Ci sono state più di 700 fuoriuscite di petrolio in tutto il mondo negli ultimi 20 anni, oceani e coste inquinanti, nonché mettere in pericolo l'ecologia marina e altri animali selvatici.

Il professore associato Jingsan Xu ha affermato che il team della Facoltà di scienze e ingegneria di QUT, aveva inventato un atossico, basso costo, schiuma facilmente lavorabile per la rimozione dell'olio.

Ha detto che quando si è verificata una fuoriuscita di petrolio, la schiuma potrebbe essere spruzzata sulla sua superficie per assorbire i rifiuti molto rapidamente. Lo stesso principio potrebbe essere applicato a fuoriuscite in casa di oli da cucina o di altro tipo. La schiuma viene quindi facilmente raschiata via per uno smaltimento sicuro.

Un articolo che rivela le loro scoperte—Commutazione reversibile dell'anfifilia degli ibridi organici-inorganici mediante manipolazione di adsorbimento-desorbimento—è stato appena pubblicato su The Giornale di chimica fisica .

"Migliaia di tonnellate di petrolio sono state scaricate nei nostri oceani nel corso dei decenni. Una delle più memorabili è stata la fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez a Prince William Sound, Alaska, nel 1989 che ne versò 37, 000 tonnellate di petrolio greggio ed è considerato uno dei peggiori disastri ambientali mai causati dall'uomo, ", ha detto il professor Xu.

"Più recentemente, la fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon nel Golfo del Messico nel 2010 ha avuto il dubbio onore di diventare la più grande fuoriuscita di petrolio marino nella storia dell'industria petrolifera.

"Anche se ci sono metodi per ripulire le fuoriuscite di petrolio, di solito sono molto disordinati e difficili da contenere mentre alcuni metodi, come la combustione in situ, creare maggiori rischi per l'ambiente.

"Si usano anche assorbenti, grandi spugne, ma solo per la rimozione delle tracce finali di olio o in luoghi in cui gli schiumatoi non possono arrivare. La chiave per salvare l'ambiente dal massimo danno è assorbire l'olio il più rapidamente possibile.

"Quindi ciò su cui ci siamo concentrati è l'adattabilità e le possibilità associate ai tensioattivi che sono già ampiamente utilizzati nella ricerca, la produzione industriale e la vita quotidiana attraverso i prodotti per la pulizia della casa.

"I tensioattivi sono composti che abbassano la tensione superficiale tra due liquidi, tra un gas e un liquido, o tra un liquido e un solido, in altre parole, possono essere detersivi, agenti bagnanti, emulsionanti, agenti schiumogeni, e disperdenti.

"Un modo per rimuovere l'olio galleggiante dalla superficie del mare è l'adsorbimento. La schiuma porosa idrofoba, materiale a bassa densità che può galleggiare sul liquido, è un candidato promettente per raggiungere questo obiettivo e di recente abbiamo riportato sulla sintesi di una schiuma ibrida idrofoba che ha mostrato un eccellente assorbimento prestazioni a una gamma di liquidi organici."

Il professor Xu e il team hanno ora creato quello che chiamano un "tensioattivo ibrido" combinando una molecola solubile in olio, acido stearico, con nanofibre di allumina disperdibili in acqua tramite chemisorbimento all'interfaccia olio-acqua.

"Il nostro tensioattivo ibrido mostra una commutazione reversibile tra idrofilo (molecole attratte dall'acqua) e lipofilo (in grado di dissolversi nei grassi, oli, lipidi, e solventi non polari) stati manipolando il volume di adsorbimento-desorbimento dell'acido stearico attaccato alle nanofibre di allumina, " Egli ha detto.

"Perciò, le emulsioni stabilizzate da questo ibrido organico-inorganico possono trasformarsi in modo reversibile tra tipo olio-in-acqua e tipo acqua-in-olio mediante semplice manipolazione meccanica.

"A differenza degli approcci convenzionali, non è necessario alcun altro stimolo esterno per impostare le proprietà anfifiliche del tensioattivo ibrido. Questo protocollo può avere applicazioni significative in cosmetica, cibo e altri campi.

"Come bonus, schiume solide tridimensionali organiche inorganiche possono essere facilmente preparate in base al sistema di emulsione, che dimostra un forte potenziale per l'uso nell'evaporazione delle fuoriuscite di petrolio, nell'oceano o in cucina, in modo molto rapido."