I ricercatori sul cancro dell'Università di Bath hanno identificato alcuni promettenti farmaci candidati utilizzando metodi di screening ad alto rendimento per testare decine di migliaia di molecole.
Il team di ricerca dei dipartimenti di farmacia e farmacologia e di chimica sta studiando una proteina chiamata α-metilacil-CoA racemasi (AMACR) come potenziale bersaglio per i trattamenti contro il cancro. I livelli di proteina AMACR e l'attività sono aumentati di circa 10 volte in tutti i tumori della prostata. Gli esperimenti hanno dimostrato che la riduzione di questi livelli rende le cellule tumorali meno aggressive, e il loro comportamento ritorna più simile a quello delle cellule normali.
In questo studio il team ha testato più di 20, 000 molecole simili a farmaci per l'inibizione dell'AMACR utilizzando un metodo sviluppato presso l'Università di Bath. Questo approccio, utilizzando una semplice tecnica di cambio colore, consente una rapida valutazione dei composti attivi e l'identificazione di nuovi tipi di farmaci. I ricercatori hanno identificato farmaci che inibiscono efficacemente l'AMACR in modo diverso da quelli sviluppati in precedenza.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Chimica Bioorganica .
L'autore principale, il dott. Matthew Lloyd, ha dichiarato:"Sebbene i farmaci precedentemente identificati siano molto efficaci nei test di laboratorio, in pratica sono difficili da utilizzare nelle terapie perché le loro proprietà non consentono una facile distribuzione in tutto il corpo. Abbiamo iniziato questo studio perché volevamo identificare farmaci che sarebbero stati più facili da usare a livello terapeutico. Sebbene i particolari composti identificati in questo studio non abbiano ucciso le cellule del cancro alla prostata in modo molto efficace, è molto promettente che siano state identificate molecole simili a farmaci".
Lo studio è stato finanziato da Prostate Cancer UK con il supporto della Movember Foundation come parte della loro iniziativa per sviluppare nuovi trattamenti per il cancro alla prostata. Gran parte dello studio è stato condotto dalla prima autrice Yoana Petrova, durante l'estate del 2015 mentre era una laureanda in Farmacia presso l'Università di Bath. Questo posizionamento è stato intrapreso come parte del programma di borse di studio per le vacanze estive della Biochemical Society. Yoana si è laureata presso il Dipartimento di Farmacia e Farmacologia nell'estate del 2016 e ora sta intraprendendo un dottorato di ricerca.
Simon Grieveson, Il responsabile del finanziamento della ricerca presso Prostate Cancer UK ha dichiarato:"Con un uomo che muore di cancro alla prostata ogni 45 minuti nel Regno Unito, c'è un disperato bisogno di sviluppare trattamenti nuovi ed efficaci per la malattia, ed è per questo che è così importante continuare a finanziare studi esplorativi come questo. La proteina AMACR ha dimostrato di essere presente in quantità maggiori nelle cellule aggressive del cancro alla prostata, e questo gruppo di ricerca ha sviluppato con successo una tecnica per trovare la proteina e monitorarne l'attività. Oltre a ciò, ora hanno trovato alcuni composti che possono indirizzare l'attività di questa proteina in laboratorio, e fermare le cellule tumorali nelle loro tracce. La ricerca è ancora agli inizi ed è lontana dall'indagine clinica, tuttavia questo è certamente promettente e non vediamo l'ora di vedere come progredirà questa ricerca nei prossimi anni".
Nel regno unito, il cancro alla prostata è il tumore specifico maschile più comune con 47, 151 nuove diagnosi segnalate nel 2015 e 11, 287 decessi nel 2014. Rappresenta il 26% di tutti i tumori diagnosticati negli uomini, con un uomo su otto a cui è stato diagnosticato un cancro alla prostata nel corso della loro vita. Sebbene l'84% degli uomini sopravvive per almeno 10 anni con la malattia, sono urgentemente necessari nuovi trattamenti soprattutto per quegli uomini a cui è stata diagnosticata una malattia più avanzata.
