Attratti dalle brillanti sfumature verdi dell'acetato di rame e del resinato di rame, alcuni pittori del Rinascimento incorporarono questi pigmenti nei loro capolavori. Però, dal XVIII secolo, la maggior parte degli artisti aveva abbandonato i colori a causa della loro tendenza a scurirsi con il tempo. Ora, ricercatori che riferiscono nel giornale di ACS Chimica inorganica hanno scoperto la chimica dietro il cambiamento di colore dei pigmenti di rame.

Acetato di rame (noto anche come verderame) e resinato di rame sono stati utilizzati nei dipinti da cavalletto europei tra il 15 ^ns e 17 ^ns secoli. Gli artisti in genere mescolavano questi pigmenti con olio di semi di lino per fare la pittura. Fino ad ora, gli scienziati non sapevano perché le vernici verdi spesso diventassero marroni con il tempo, anche se avevano qualche indizio. Si pensava che l'esposizione alla luce avesse un ruolo perché le aree dei dipinti protette da cornici rimanevano verdi. Anche, l'ossigeno sembrava contribuire al processo di oscuramento, con il colore marrone che si diffondeva dalle crepe nella vernice che esponevano all'aria i pigmenti di rame sottostanti. Quindi Didier Gourier e colleghi hanno voluto analizzare i cambiamenti chimici che si verificano nelle vernici dopo l'esposizione alla luce.

Il team ha determinato che le strutture molecolari dell'acetato di rame e del resinato di rame erano abbastanza simili:entrambi avevano due atomi di rame collegati a ponte da quattro gruppi carbossilati, ma c'era più spazio tra le molecole di resinato che di acetato. I ricercatori hanno mescolato i pigmenti con olio di semi di lino e li hanno sparsi in uno strato sottile. Hanno quindi esposto le pellicole di vernice a 16 ore di luce LED da 320 mW, che corrispondeva a centinaia di anni di luce museale. Questa illuminazione ha causato la perdita delle molecole di collegamento tra la coppia di atomi di rame, che sono stati poi sostituiti da una molecola di ossigeno, creando molecole di rame bimetalliche responsabili del colore marrone. Questo processo avveniva più facilmente per il resinato di rame che per l'acetato di rame. Far bollire l'olio di lino prima di mescolare, che alcuni artisti hanno fatto per migliorare il processo di essiccazione, rallentato la reazione di oscuramento.