La rapida diffusione del virus Covid-19 sta già avendo un enorme impatto sull'economia globale, che si sta diffondendo in tutto il mondo attraverso le lunghe catene di approvvigionamento delle principali industrie.

L'esperto della catena di approvvigionamento del MIT David Simchi-Levi ha osservato da vicino quelle increspature nel 2020, poiché si sono trasferiti dalla Cina verso gli Stati Uniti e l'Europa. Il suo monitoraggio dei problemi della catena di approvvigionamento fornisce informazioni su ciò che sta accadendo nell'economia globale e su cosa potrebbe accadere in una varietà di scenari.

"Questa è una sfida significativa, "dice Simchi-Levi, che è professore di sistemi di ingegneria nella Scuola di Ingegneria e nell'Istituto per i dati, Sistemi, e società all'interno del MIT Stephen A. Schwarzman College of Computing. La crisi globale della salute pubblica, Aggiunge, "non sta interessando solo la filiera. C'è un impatto significativo sulla domanda, e come risultato, un impatto significativo sulla performance finanziaria di tutte queste attività".

A fine febbraio, Simchi-Levi e il dirigente tecnologico Pierre Haren hanno emesso una previsione a breve termine, in un blog di Harvard Business Review, che gli effetti di Covid-19 in Cina porterebbero a un rallentamento della produzione negli Stati Uniti e in Europa entro la metà di marzo. Come mai? Poiché molti fornitori di produzione cinesi temporaneamente, ma drasticamente, tagliare la produzione a fine gennaio, a causa dei problemi causati dal virus. Dato il calendario delle spedizioni globali, ciò significava che i principali produttori sarebbero stati a corto di forniture circa sei settimane dopo.

"L'ultima spedizione per consegnare i prodotti è arrivata a fine febbraio, perché ci vogliono circa 30 giorni dall'Asia al Nord America o all'Europa, " dice Simchi-Levi. "La maggior parte delle aziende manifatturiere manterrà circa due settimane di inventario. Ciò significa che sono stati in grado di coprire la domanda per le prime due settimane di marzo. Dopo di che, [dato] non più rifornimenti, ci sarà un'interruzione della produzione. E lo vediamo proprio ora".

Infatti, la maggior parte delle principali case automobilistiche ha tagliato la produzione nei giorni da metà marzo, di conseguenza con gli stabilimenti Volkswagen e Renault in Europa. Negli Stati Uniti., la maggior parte delle principali case automobilistiche ha annunciato la scorsa settimana di chiudere temporaneamente gli impianti a causa di problemi di salute e sicurezza, con Honda che ha dichiarato esplicitamente il 18 marzo che avrebbero messo in atto un arresto temporaneo "a causa di un previsto calo della domanda di mercato correlata all'impatto economico della pandemia di Covid-19, " così come in risposta ai problemi di salute.

"La nostra previsione che è stata fatta nell'ultima settimana di febbraio è stata realizzata ora, "Simchi-Levi dice. "Le aziende produttrici di automobili stanno chiudendo gli impianti. Non solo stanno riducendo la produzione, ma stanno chiudendo le strutture".

Però, La situazione della salute pubblica in Cina è migliorata nelle ultime settimane, con una riduzione del tasso di nuovi casi e decessi Covid-19. Se la situazione della salute pubblica negli Stati Uniti e in Europa non peggiorasse, allora un ritorno a qualcosa di simile alla normale produzione manifatturiera sarebbe concepibile entro la fine del secondo trimestre, Simchi-Levi dice.

Guardando i dati del sondaggio da oltre 3, 000 fornitori in Cina, Simchi-Levi osserva che circa la metà dei dipendenti dei fornitori cinesi non prevedeva di essere a pieno regime fino alla fine di marzo. I restanti fornitori prevedono un recupero molto più lungo a piena capacità.

"Questi fornitori stanno iniziando a tornare, "Simchi-Levi dice, osservando che nella migliore delle ipotesi, "Non vedremo volumi significativi [dalla Cina] prima della fine di aprile".

Però, con gli Stati Uniti e molti paesi europei che continuano a vedere un rapido aumento dei casi e dei decessi di Covid-19 per tutto marzo, e la riduzione dell'attività sociale ed economica, lo scenario migliore sembra improbabile.

"All'inizio il problema era la riduzione dell'offerta, "dice Simchi-Levi, riferendosi ai problemi di produzione della Cina. "Ma ora non si tratta solo di approvvigionamento dalla Cina; è di approvvigionamento da ogni parte. In secondo luogo, il lato della domanda sta cambiando completamente. Ora c'è un forte calo della domanda." Con l'aumento della disoccupazione e la riduzione della spesa dei consumatori, un minor numero di grandi produttori può continuare a funzionare a pieno regime o qualcosa di simile.

"Ciò implica anche un terzo elemento, che è l'impatto finanziario sulle aziende, " Simchi-Levi dice. "Non si tratta solo di interruzioni nella catena di approvvigionamento; il calo significativo della domanda ha un impatto finanziario significativo." Quindi, anche se la Cina e altri paesi asiatici rimbalzano in tempi relativamente brevi, le imprese negli Stati Uniti e in Europa potrebbero non avere la capacità di aumentare la produzione e riassumere i lavoratori ai livelli precedenti.

"Puoi vedere che ci sono effetti a cascata che hanno un impatto, " dice Simchi-Levi. Chiaramente, senza un abbattimento della diffusione del Covid-19, un sostanziale aumento economico è difficile da immaginare.

"Questo è tutto fluido e dinamico, " avverte.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.