Un team interdisciplinare di scienziati guidati dall'Università di Leeds ha scoperto il meccanismo fondamentale con cui la saliva umana lubrifica la nostra bocca. Il loro studio multiscala apre le porte al progresso delle terapie della bocca secca e dei sostituti della saliva, portando potenzialmente sollievo alle persone che soffrono di secchezza delle fauci, che possono influenzare la deglutizione, discorso, apporto nutrizionale e qualità della vita.

Circa il 10% della popolazione generale e il 30% degli anziani soffrono di secchezza delle fauci, che può essere causato dalla polimedicina prescritta, alcuni trattamenti contro il cancro e malattie autoimmuni.

In precedenza, i meccanismi molecolari che regolano le proprietà lubrificanti della saliva non sono stati ben compresi. Ciò ha causato sfide significative nello sviluppo di trattamenti o terapie efficaci e di lunga durata per la secchezza delle fauci.

Ora, nuova ricerca che sfrutta le competenze nella scienza dei colloidi alimentari, industria meccanica, la nanoscienza e l'ingegneria chimica hanno dimostrato per la prima volta che le elevate proprietà lubrificanti della saliva sono il risultato dell'autoassemblaggio elettrostatico tra le proteine ​​della mucina e le piccole proteine ​​​​molecolari non mucinose caricate positivamente.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Interfacce materiali avanzati , propone un modello molecolare senza precedenti che spiega il comportamento di lubrificazione sinergica delle proteine ​​salivari umane dalla macro alla nanoscala.

Autore principale dello studio, Dr. Anwesha Sarkar della School of Food Science and Nutrition di Leeds, ha dichiarato:"La lubrificazione salivare umana è alla base dei fondamenti dell'alimentazione umana e della parola. La lubrificazione orale è fondamentale non solo per il funzionamento della vita quotidiana, ma anche per la salute e il benessere generale. Tuttavia, fino ad ora il meccanismo molecolare alla base delle proprietà di lubrificazione salivare è rimasto sfuggente.

"La nostra ricerca risolve i ruoli distinti giocati dalle proteine ​​molecolari mucine e non mucinose. Abbiamo scoperto che quella mucina idratata controlla la lubrificazione viscosa macromolecolare, formando un nano-serbatoio a rete che intrappola le molecole d'acqua. Le piccole proteine ​​​​molecolari non mucinose a carica positiva d'altra parte agiscono come un ponte molecolare tra mucina-mucina e superficie di mucina all'interno di quella rete, favorire la lubrificazione limite.

"Riteniamo che questo lavoro sia un importante trampolino di lancio per la progettazione della prossima generazione di lubrificanti acquosi ispirati alla natura per le tecnologie nutrizionali e le applicazioni biomediche".

La carta, "Un modello di proteine ​​binarie autoassemblate spiega la lubrificazione salivare ad alte prestazioni dalla macro alla nanoscala, " è pubblicato il 20 novembre 2019 in Interfacce materiali avanzati .