Scienziati dell'Università di Utrecht hanno applicato la microscopia avanzata per visualizzare l'attività del farmaco ampiamente utilizzato Taxol. Il taxolo è spesso usato nella chemioterapia del cancro. Una migliore comprensione dell'azione precisa del farmaco offre punti di partenza per terapie meno tossiche. Gli scienziati, insieme a colleghi internazionali, hanno pubblicato i loro risultati in Materiali della natura .

Il taxolo è un farmaco che viene spesso utilizzato nella chemioterapia. Agisce sui microtubuli, filamenti cellulari coinvolti nella divisione cellulare e nella migrazione cellulare. "I microtubuli assomigliano a tubi di spaghetti costituiti da piccole palline. Etichettando i microtubuli e i farmaci con molecole fluorescenti, possiamo seguire come si formano i microtubuli e cosa succede quando il farmaco si lega ad essi, " dice l'ultima autrice Anna Akhmanova dell'Università di Utrecht. Usando la microscopia avanzata, ricercatori di Utrecht, in collaborazione con British, Svizzero, colleghi spagnoli e cinesi, sono stati in grado per la prima volta di osservare direttamente gli effetti di Taxol sui microtubuli in crescita.

"L'etichetta fluorescente ci ha permesso di vedere al microscopio che il farmaco si lega alle estremità dei microtubuli in crescita. Non appena una molecola si lega, più iniziare a legare, e si crea una sorta di hotspot. Il "tubo" diventa più stabile del solito in questa posizione, " Spiega Akhmanova. Questo è utile per la lotta contro le cellule tumorali:la capacità delle cellule tumorali di dividersi e migrare è inibita, che limita la crescita del tumore e le metastasi.

Con loro sorpresa, i ricercatori hanno anche scoperto che i farmaci che stabilizzano lo scheletro cellulare e lo destabilizzano possono avere un effetto sinergico. "Non ce lo aspettavamo, " dice Akhmanova. "Per la prima volta vediamo questi farmaci in azione. Questo è molto speciale. Osservando l'effetto combinato dei farmaci che agiscono sui microtubuli, possiamo lavorare per terapie efficaci, ma meno tossico".