Ricercatori della Singapore-MIT Alliance for Research and Technology (SMART), impresa di ricerca del MIT a Singapore, e la Nanyang Technological University (NTU) hanno progettato un polimero antimicrobico in grado di uccidere i batteri resistenti agli antibiotici comunemente usati, compreso lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA). La svolta può aprire la strada allo sviluppo di medicinali a cui i batteri hanno un tasso significativamente più lento di sviluppare resistenza, e aiuta a prevenire centinaia di migliaia di decessi ogni anno causati da batteri resistenti ai farmaci.

Il nuovo polimero è spiegato in un articolo intitolato "I co-beta-peptidi a blocco cationico glicosilato enantiomerico eradicano i biofilm di Staphylococcus aureus e i persistenti tolleranti agli antibiotici" pubblicato il mese scorso sulla principale rivista scientifica. Comunicazioni sulla natura . È stato pubblicato congiuntamente da un gruppo di scienziati della NTU e dell'AMR, e guidato dalla dottoressa Mary Chan-Park, SMART AMR Principal Investigator e Professore presso la Scuola di Ingegneria Chimica e Biomedica della NTU, e il dottor Kevin Pethe, Professore Associato presso la Lee Kong Chian School of Medicine della NTU. AMR, il gruppo di ricerca interdisciplinare sulla resistenza antimicrobica (IRG) fa parte di SMART, impresa di ricerca del MIT a Singapore. SMART è finanziato dalla National Research Foundation di Singapore (NRF) e dal Campus for Research Excellence and Technological Enterprise (CREATE) per identificare e condurre ricerche su problemi critici di importanza sociale. L'AMR IRG è un programma unico di ricerca e imprenditorialità traslazionale che mira a risolvere la crescente minaccia della resistenza ai farmaci antimicrobici.

L'aumento della resistenza alla medicina antimicrobica è motivo di grave preoccupazione con almeno 700, 000 decessi ogni anno causati da infezioni e malattie resistenti ai farmaci, secondo un recente rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità. Solo negli Stati Uniti, c'è un'infezione resistente agli antibiotici acquisita ogni 11 secondi, mentre una morte correlata si verifica ogni 15 minuti. Mentre gli alfa-peptidi sono stati a lungo usati per trattare i batteri resistenti come l'MRSA, tendono ad essere piuttosto instabili o tossici nel corpo. Quindi per la prima volta, I ricercatori NTU e SMART hanno testato l'uso di beta-peptidi per combattere questi batteri negli esseri viventi. Progettato per la stabilità, il nuovo polimero innovativo si degrada lentamente nel corpo, dandogli più tempo per lavorare. È importante sottolineare che ha poco o nessun impatto sulla tossicità.

"Tipicamente, gli antibiotici non funzionano su varie forme di batteri come il biofilm e i batteri persistenti quando diventano resistenti, " ha detto Chan-Park. "Siamo quindi davvero entusiasti che il nostro nuovo polimero beta-peptidico abbia mostrato grandi promesse nella lotta ai ceppi di batteri resistenti agli antibiotici esistenti. Ulteriore, ha anche dimostrato la sua letalità contro il biofilm e i tipi persistenti di batteri, su cui gli attuali antibiotici hanno un'azione limitata".

La ricerca medica innovativa come il nuovo co-beta-peptide è un passo cruciale per prevenire l'incredibile numero di decessi dovuti a batteri persistenti e resistenti. AMR ha anche in programma di testare l'uso di questo polimero per curare il bestiame affetto da MRSA. Questo è un problema crescente a livello globale, con fino al 50 per cento degli allevamenti di suini nelle parti d'Europa colpite dal virus. Il nuovo farmaco sarà particolarmente vantaggioso per i lavoratori agricoli poiché il virus è stato rilevato nel 20-80% dei lavoratori negli allevamenti positivi all'MRSA.

Mentre il prossimo passo per la ricerca è testare il polimero su animali infetti da MRSA negli allevamenti di suini, i ricercatori si stanno anche preparando a far testare i farmaci in studi clinici per l'uso pubblico.

"Questo è un nuovo approccio promettente per combattere la resistenza antimicrobica che non è mai stato fatto prima, " ha detto Pethe. "Gli studi di tossicità e di prova del concetto hanno dimostrato che questo può essere nel percorso di sviluppo del farmaco in quanto mostra una buona potenza e una bassa tossicità e non vediamo l'ora di averlo sviluppato come farmaco topico per l'uomo".

Attualmente, AMR è alla ricerca di potenziali partner per l'ulteriore sviluppo dei polimeri antimicrobici, particolarmente per uso umano.