Per tutta l'estate, Il livello di stoccaggio dell'acqua di Sydney è diminuito in modo allarmante. Sono state imposte restrizioni idriche di livello 2 e il governo del New South Wales si è preparato a raddoppiare la capacità del suo impianto di desalinizzazione.

Ma poi cominciò a piovere, e pioggia. Le riserve idriche di Sydney sono passate dal 41% all'inizio di febbraio al 75% attuale, il più alto di qualsiasi capitale australiana.

Questa è una grande notizia per la città, ma viene fornito con un grande avvertimento. Le acque alluvionali laveranno senza dubbio i detriti degli incendi boschivi nei bacini idrici, forse travolgendo i sistemi di trattamento dell'acqua. Dobbiamo prepararci ora per quello scenario di inquinamento peggiore.

Serbatoi pieni di pioggia

Il livello dell'acqua dell'enorme lago Burragorang di Sydney, il bacino idrico dietro la diga di Warragamba, è aumentato di oltre 11 metri questa settimana. Warragamba fornisce oltre l'80% dell'acqua di Sydney.

Altri depositi d'acqua di Sydney, comprese le dighe di Nepean e Tallowa, sono ora al 100%. WaterNSW riporta che 865, Questa settimana sono stati catturati 078 megalitri di acqua in più in tutte le dighe della Grande Sydney.

Questo fa impallidire il volume di acqua prodotta dall'impianto di desalinizzazione di Sydney, che produce 250 megalitri al giorno quando funziona a pieno regime. Anche a questo ritmo, ci vorrebbero più di 3, 400 giorni (o nove anni) per eguagliare il volume d'acqua da aggiungere alla fornitura di Sydney questa settimana.

Ma poi arriva l'inquinamento

per fortuna, la pioggia sembra aver spento gli incendi che bruciavano nel bacino di Warragamba da mesi.

Ma l'acqua raccoglierà anche i detriti degli incendi boschivi e li laverà nelle dighe.

Durante l'estate, gli incendi boschivi hanno bruciato circa il 30% dell'enorme 905 della diga di Warragamba, 000 ettari di bacino idrografico, riduzione della vegetazione di copertura del suolo. Ciò aumenta il rischio di erosione del suolo. La pioggia laverà i carichi di cenere e sedimenti nei corsi d'acqua, aggiungendo più azoto, fosforo e carbonio organico negli stoccaggi idrici.

I corsi d'acqua e gli ecosistemi richiedono nutrienti come fosforo e azoto, ma i nutrienti in eccesso non sono una buona cosa. Portano rischi di contaminazione, come la rapida crescita di alghe azzurre tossiche.

I bacini idrografici avranno sempre un certo grado di contaminazione e il trattamento dell'acqua fornisce costantemente acqua potabile di alta qualità. Ma la scarsa qualità dell'acqua dopo le inondazioni del bacino non è senza precedenti.

L'abbiamo già visto

Nell'agosto 1998, condizioni meteorologiche estremamente umide e fiumi in piena hanno riempito la diga di Warragamba, colpita dalla siccità, in pochi giorni.

Questo ha innescato la crisi del Cryptosporidium, quando il parassita protozoo e il patogeno Giardia sono stati rilevati nelle riserve idriche di Sydney. Ha innescato allerte sanitarie, e gli abitanti di Sydney furono istruiti a far bollire l'acqua prima di berla. Questo evento non ha comportato un incendio boschivo.

Gli incendi boschivi di Canberra nel gennaio 2003 hanno provocato molteplici problemi di qualità dell'acqua. La maggior parte dei bacini idrografici del fiume Cotter, che contengono tre dighe, furono bruciati. Intensi temporali nei mesi successivi all'incendio hanno lavato enormi carichi di cenere, suolo e detriti nei fiumi di captazione e nei bacini idrici.

Ciò ha portato alla torbidità (oscurità), così come il ferro, manganese, azoto, fosforo e carbonio nelle acque di giacimento. L'afflusso di materiale organico ha anche impoverito l'ossigeno disciolto che ha innescato il rilascio di metalli dal sedimento del serbatoio. A volte, la qualità dell'acqua era così scarsa che non poteva essere trattata e fornita ai consumatori.

Il governo ACT è stato costretto a imporre restrizioni sull'acqua, e ha costruito un impianto di trattamento delle acque da 38 milioni di dollari australiani.

Siamo arrivati ​​abbastanza lontano?

La tecnologia negli impianti di trattamento delle acque si è sviluppata negli ultimi 20 anni, e i sistemi di approvvigionamento idrico operano secondo le linee guida australiane per l'acqua potabile.

A differenza della crisi idrica di Sydney del 1998, AcquaNSW, Sydney Water e NSW Health dispongono ora di test e procedure avanzate per rilevare e gestire i problemi di qualità dell'acqua.

A dicembre dello scorso anno, WaterNSW ha affermato di essere a conoscenza del rischio che gli incendi boschivi rappresentano per le forniture idriche, e disponeva di una serie di misure, compreso l'uso di bracci e tende per isolare i flussi interessati.

Tuttavia all'epoca, la cenere degli incendi boschivi era già entrata nel sistema Warragamba.

Guarda all'acqua riciclata

Le riserve d'acqua di Sydney potrebbero essersi riempite, ma i residenti non dovrebbero smettere di risparmiare acqua. Raccomandiamo restrizioni dell'acqua di livello 2, che vietano l'uso di tubi da giardino, essere allentato alle restrizioni di livello 1 che vietano la maggior parte degli irrigatori e dei sistemi di irrigazione, e il lavaggio di superfici dure.

Mentre questa misura è in atto, si possono esplorare soluzioni a lungo termine. L'espansione della desalinizzazione è un'opzione popolare ma costosa, tuttavia è necessario anche un maggiore utilizzo di acque reflue riciclate.

L'acqua riciclata altamente trattata, comprese le acque piovane urbane e persino le acque reflue trattate, dovrebbe essere purificata e incorporata nella rete idrica. Singapore è un leader mondiale e ha dimostrato che la misura può ottenere l'accettazione da parte della comunità.

È troppo presto per dire quale impatto avrà la combinazione di incendi boschivi e inondazioni sui depositi d'acqua. Ma poiché gli eventi meteorologici estremi aumentano di frequenza e gravità, tutte le opzioni dovrebbero essere sul tavolo per sostenere le forniture di acqua potabile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.