La stagione influenzale è in corso nell'emisfero settentrionale, ammalando milioni di persone e, in rari casi, causando il ricovero o la morte. La migliore prevenzione è un vaccino antinfluenzale, ma non è insolito che questi vaccini siano meno efficaci del previsto. Alcuni ricercatori sospettano che la pratica comune di produrre vaccini nelle uova di gallina possa essere in parte responsabile, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Prima di ogni stagione influenzale, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) seleziona virus influenzali specifici da includere nel vaccino di quell'anno. Attualmente, la maggior parte dei vaccini viene prodotta coltivando questi virus in uova di gallina fecondate, purificando i virus e inattivandoli. Però, a volte l'OMS indovina erroneamente su quali virus saranno attivi quell'anno, o i virus mutano in natura in modo che siano diversi da quelli del vaccino antinfluenzale. Le mutazioni virali possono verificarsi anche durante la produzione del vaccino:poiché le cellule aviarie mostrano proteine ​​diverse sulla loro superficie rispetto alle cellule umane, a volte il virus dell'influenza muta in modo che possa attaccarsi meglio e infettare le cellule degli uccelli, Scrive l'editore associato Leigh Krietsch Boerner. Di conseguenza, il sistema immunitario di una persona che ha ricevuto un vaccino antinfluenzale potrebbe non riconoscere e attaccare il virus dell'influenza con cui viene infettato.

In parte in risposta a questa preoccupazione, alcuni produttori hanno sviluppato metodi senza uova. Per i vaccini cellulari, i virus sono cresciuti nelle cellule renali del cane, che sono più simili a quelle di un essere umano rispetto alle cellule degli uccelli. Per produrre vaccini ricombinanti, i ricercatori trascrivono gli antigeni virali, proteine ​​della superficie cellulare che attivano una risposta immunitaria, nel DNA, che inseriscono in un virus portatore. Questo virus viene quindi utilizzato per infettare le cellule dei vermi dell'esercito autunnale, che producono grandi quantità di proteine ​​dell'antigene influenzale. Però, sono stati condotti pochi studi sul fatto che i preparati senza uova siano davvero più efficaci, e la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che ottenere qualsiasi vaccino antinfluenzale è meglio di niente.