In un'economia circolare, la trasformazione dei rifiuti urbani in risorse è di grande importanza, considerando che più del 70% degli abitanti in Europa vive in aree urbane e produce una grande quantità di rifiuti organici provenienti dal trattamento delle proprie acque reflue. Il progetto europeo RES URBIS (Risorse da rifiuti organici urbani), hanno dimostrato che diversi rifiuti organici prodotti in un ambiente urbano possono essere trattati all'interno della stessa catena di valorizzazione e possono ottenere prodotti di origine biologica, come la bioplastica, con un valore economico superiore ai classici processi di compost e biogas. Il progetto ha confermato la fattibilità tecnica ed economica di questo processo.

La parte sperimentale del progetto è stata realizzata in due impianti pilota, con sede a Lisbona (Portogallo) e Treviso (Italia), e in cinque laboratori, uno dei quali presso la Facoltà di Chimica dell'UB. Ha prodotto un totale di 30 kg di poliidrossialcanoati (PHA), il polimero di base per creare bioplastica con acidi grassi volatili dalla decomposizione dei rifiuti. Questo PHA è stato ottenuto attraverso tre nuovi metodi di estrazione effettuati nell'ambito del progetto, e più tardi, lavorati dalle entità industriali del consorzio per ottenere bioplastica ad uso commerciale.

"I risultati del progetto sono stati molto positivi. Abbiamo ottenuto campioni di film di bioplastica per utilizzarli come intercalare con film adiacente, con un grande potenziale commerciale. Queste bioplastiche possono essere utilizzate come beni durevoli e biocompositi con fibre prodotte con rifiuti di parchi e giardini, "dice Giovanna Mata, professore del Dipartimento di Ingegneria Chimica e Chimica Analitica, che guida la partecipazione dell'Università di Barcellona al progetto. "Anche, " Aggiunge, "l'analisi condotta mostra quanto prevede la normativa".

Per quanto riguarda la commercializzazione di queste bioplastiche, il team ha considerato il quadro normativo europeo sui potenziali rischi per la salute e l'ambiente dei prodotti chimici (REACH-CLP), e sebbene ci sia ancora molto da fare sulla definizione della condizione finale del prodotto noto come rifiuto finale, "lo scenario per la commercializzazione del prodotto è molto favorevole, " nota Mata.

Raffinerie più efficienti a minor impatto ambientale

L'analisi del ciclo di vita di queste bioplastiche ha mostrato che i materiali e l'energia utilizzati dalla produzione di PHA attraverso la bioraffineria presentata nel progetto RES URBIS hanno un impatto ambientale inferiore rispetto a quelli generati dalla produzione di plastica di origine fossile.

La filiera tecnologica RES URBIS ha migliorato gli impianti di digestione anaerobica dei rifiuti organici. La sua analisi economica nello scenario analizzato, tra cui l'area metropolitana di Barcellona, ​​mostra che la produzione di PHA è redditizia dopo un prezzo di 3€/kg e anche meno se si considerano le condizioni più favorevoli del processo. Questo prezzo, rispetto al prezzo degli attuali PHA commercializzati ottenuti da colture specifiche di cereali con un costo di 4-5€/kg, mostra la fattibilità economica del processo.

"Il passo successivo sarà ottenere finanziamenti attraverso l'UE e il settore privato per costruire un impianto dimostrativo, "dice Mata.