I ricercatori dell'Università di Sydney hanno creato un nuovo materiale che ha il potenziale per ridurre la CO ₂ emissioni rilasciate durante il processo di raffinamento del greggio fino al 28%.

I materiali silice-allumina sono tra gli acidi solidi più comuni che sono stati ampiamente commercializzati come catalizzatori efficienti ed ecologici nelle industrie petrolchimiche e delle bioraffinerie.

In una prima mondiale, un team di ricercatori dell'Università di Sydney guidato dal Professore Associato Jun Huang, hanno prodotto un nuovo catalizzatore di silice-allumina amorfo con un'acidità più forte di qualsiasi altro materiale di silice-allumina creato prima.

"Questo nuovo catalizzatore può ridurre significativamente la quantità di CO ₂ emessi dalle raffinerie di petrolio, che ha il potenziale per rendere l'industria dei combustibili fossili molto più verde e pulita, Ha detto il Professore Associato Huang della Facoltà di Ingegneria e del Sydney Nano Institute.

Una quantità significativa di carbonio viene emessa durante la raffinazione del petrolio greggio per produrre prodotti come petrolio, benzina e gasolio. Le stime suggeriscono che dal 20 al 30 percento del petrolio greggio viene trasferito ai rifiuti e ulteriormente bruciato nel processo chimico, rendendo le raffinerie di petrolio la seconda fonte di gas serra dopo le centrali elettriche.

Le silice-allumine con una forte acidità di Brønsted, una sostanza che cede o dona ioni idrogeno (protoni) in una reazione chimica, stanno diventando sempre più importanti per vari processi di sostenibilità, compresi i campi di conversione della biomassa, CO ₂ cattura e conversione, bonifica dell'inquinamento atmosferico, e depurazione dell'acqua.

"L'energia rinnovabile è importante per ottenere un approvvigionamento energetico più sostenibile, ma la realtà è che nel prossimo futuro continueremo a dipendere dai combustibili fossili. Perciò, dovremmo fare tutto il possibile per rendere questo settore più efficiente e ridurre la sua impronta di carbonio mentre passiamo alle fonti di energia rinnovabile

"Questo nuovo catalizzatore offre alcune prospettive entusiasmanti, se dovesse essere adottato dall'intera industria della raffineria di petrolio, potremmo potenzialmente vedere una riduzione di oltre il 20% in CO ₂ emissioni durante il processo di raffinamento dell'olio. È l'equivalente del doppio del consumo di petrolio greggio dell'Australia, oltre 2 milioni di barili di petrolio al giorno".

"Il nuovo catalizzatore ha anche il potenziale per sviluppare l'industria della biomassa. Ora possiamo considerare il materiale della biomassa come le alghe come parte di soluzioni energetiche sostenibili".

I prossimi passi per i ricercatori sono lavorare alla produzione del nuovo catalizzatore su larga scala, scala industriale.