Gli enzimi con il cofattore flavinico svolgono un ruolo importante nelle piante, fungo, batteri e animali:come ossigenasi incorporano ossigeno nei composti organici. Ad esempio, ciò consente alle persone di espellere le sostanze estranee in modo più efficace. Fino ad ora gli scienziati erano d'accordo sul fatto che tali ossigenasi dipendenti dalla flavina utilizzano flavina C4a-perossido come agente ossidante. Questo è formato dall'atomo C4a del cofattore flavina che reagisce con l'ossigeno atmosferico (O ₂ ), prima che uno dei due atomi di ossigeno venga trasferito al composto. Un team guidato dal Dr. Robin Teufel dell'Istituto di Biologia II dell'Università di Friburgo ha scoperto che O ₂ reagisce anche alla flavina N5-perossido con l'N5-atomo del cofattore flavina. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Natura chimica biologia .

La flavina N5-perossido di recente scoperta ha caratteristiche reattive diverse rispetto alla flavina C4a-perossido. Alcuni batteri lo usano per abbattere composti chimici stabili, compresi gli inquinanti ambientali come il dibenzotiofene, un componente del petrolio greggio, o esaclorobenzene, un agente fitosanitario. Utilizzando l'analisi strutturale a raggi X e gli studi meccanicistici, gli scienziati sono stati in grado di chiarire come la formazione di questo flavina N5-perossido è controllata a livello enzimatico.

In futuro Teufel e il suo team vogliono studiare quanto sia diffusa in natura questa nuova biochimica dei flavini. Vogliono anche migliorare la comprensione del ruolo, reattività e funzionalità della flavina N5-perossido. Con il loro lavoro stanno consentendo ulteriori studi che consentiranno in futuro di prevedere la funzionalità o la modifica dell'enzima flavina utilizzando la biotecnologia.

Robin Teufel e il suo gruppo di lavoro stanno studiando le reazioni enzimatiche del metabolismo batterico presso l'Istituto di Biologia II dell'Università di Friburgo.