Gli scienziati hanno sviluppato una sonda chiamata CoxFluor in grado di distinguere tra Cyclooxygenase-2, un enzima che svolge un ruolo importante nel guidare la progressione del cancro, e l'enzima cicloossigenasi-1, che è espresso in tutte le cellule.

Guidati da Jefferson Chan, un chimico all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, un documento che dettaglia i risultati, "Un approccio di rilevamento basato sull'attività per la rilevazione della cicloossigenasi-2 nelle cellule vive, " è stato pubblicato in Angewandte Chemie .

"Una delle maggiori sfide nello sviluppo di sonde è essere in grado di esaminare selettivamente l'enzima in questione, " Chan ha detto. "I saggi commerciali che vengono utilizzati ora funzionano con entrambi gli enzimi, che possono causare interferenze significative."

I test dei ricercatori finanziati dalla National Science Foundation dimostrano che CoxFluor funziona solo con COX-2 e non con COX-1. "Abbiamo esaminato un gruppo di enzimi che potrebbero aver interferito con CoxFluor e abbiamo mostrato attraverso un'attenta caratterizzazione che non c'è reattività crociata, " disse Chan.

I ricercatori sono anche interessati a utilizzare la sonda come meccanismo per uccidere le cellule tumorali. "La concentrazione che stiamo usando ora non danneggia l'enzima, " Chan ha detto. "Tuttavia, se aumentiamo la concentrazione oltre una certa soglia, potrebbe essere un nuovo meccanismo per uccidere le cellule tumorali. Questo potrebbe essere un modo unico per colpire le cellule tumorali poiché sappiamo che ogni cellula del corpo ha COX-1, ma la COX-2 è elevata solo nelle cellule tumorali".

Aggiunto Edward Walker, un direttore di programma presso l'Office of Advanced Cyberinfrastructure di NSF, "Un aspetto chiave di questo progetto è una collaborazione con Emad Tajkhorshid, un biochimico e il leader del Theoretical and Computational Biophysics Group presso il Beckman Institute. Utilizzando il sistema di supercomputer Blue Waters finanziato dalla NSF, il team è stato in grado di simulare il modo in cui CoxFluor interagisce con COX-2."