Cosa fai se hai una domanda? Probabilmente lo vorrai su Google.

Secondo Google Trends, nel 2017 gli australiani volevano conoscere il tennis, Sofia Monaco, fidget spinner e Bitcoin. Ma oltre a queste domande probabilmente banali, le nostre ricerche su Google hanno anche rivelato le nostre preoccupazioni su eventi meteorologici estremi come il ciclone Debbie, L'uragano Irma, e il vulcano di Bali.

La nostra ricerca, pubblicato sulla rivista Cambiamento climatico , suggerisce che le cronologie delle ricerche di Google possono essere utilizzate come "barometro della consapevolezza sociale" per misurare la consapevolezza delle comunità sui cambiamenti climatici, e la loro capacità di adattarsi ad esso.

Abbiamo scoperto che Figi, le Isole Salomone e Vanuatu condividono i più alti livelli di consapevolezza del cambiamento climatico, secondo le loro ricerche su Google, come ci si potrebbe aspettare dalle nazioni insulari in cui il cambiamento climatico è una realtà urgente. L'Australia è vicina, con un alto livello di conoscenza pubblica sui cambiamenti climatici, nonostante l'attuale mancanza di azione politica.

Le ricerche su Google sono come una finestra sulle domande e le preoccupazioni che giocano nella mente collettiva della società. Le storie di ricerca sono state utilizzate per allertare gli epidemiologi di "focolai di influenza (anche se con successo variabile) e per valutare come le comunità possono rispondere a eventi meteorologici estremi come gli uragani".

Parlare di azioni per il cambiamento climatico come "adattamento" spesso si concentra su luoghi noti e a rischio come le isole del Pacifico. Con l'innalzamento del livello del mare, le comunità sono costrette ad adattarsi costruendo dighe o, in casi estremi, trasferirsi.

Comprendere quanto le comunità siano consapevoli degli impatti dei cambiamenti climatici è fondamentale per determinare quanto possano essere disposte ad adattarsi. Quindi trovare un modo per misurare rapidamente la consapevolezza pubblica del cambiamento climatico potrebbe aiutare a fornire finanziamenti e risorse alle aree che non solo ne hanno più bisogno, ma sono anche disposti a intraprendere l'azione richiesta.

Nella nostra ricerca, abbiamo utilizzato le cronologie delle ricerche di Google per misurare la consapevolezza del cambiamento climatico in diverse comunità, e per mostrare come le mappe di sensibilizzazione (come quella sotto) possono aiutare a indirizzare meglio i finanziamenti e le risorse.

OK Google, devo preoccuparmi del clima?

A Google vengono poste più di 3,6 miliardi di domande ogni giorno, alcuni dei quali riguardano il cambiamento climatico. Abbiamo esaminato quante ricerche Google relative al clima sono state effettuate in 150 paesi diversi, e ha classificato questi paesi dal più al meno consapevole del cambiamento climatico.

Paesi come Figi e Canada, che ha riportato alti tassi di cambiamento climatico Googling, sono stati considerati come aventi un'elevata consapevolezza del cambiamento climatico.

Abbiamo quindi diviso i paesi in categorie in base alla loro consapevolezza del clima, la loro ricchezza, e il loro rischio di impatti del cambiamento climatico (basato su fattori quali temperatura, pioggia, e densità di popolazione). Tutte queste variabili possono influenzare la capacità delle comunità di adattarsi ai cambiamenti climatici.

Questo è un modo rapido per valutare quanto le comunità siano pronte ad adattarsi ai cambiamenti climatici, soprattutto su larga scala mondiale. Per esempio, due paesi nella "alta consapevolezza, ad alto rischio" sono l'Australia e le Isole Salomone, tuttavia queste due nazioni differiscono notevolmente nelle loro risorse finanziarie. L'Australia ha una grande economia e dovrebbe quindi finanziare il proprio adattamento climatico, considerando che le Isole Salomone sarebbero candidate ai finanziamenti internazionali per gli aiuti per il clima.

Osservando le situazioni specifiche dei paesi, non solo in termini di ricchezza relativa, ma anche di grado di impegno pubblico nei confronti delle questioni climatiche, non solo possiamo migliorare l'erogazione strategica dei finanziamenti per l'adattamento ai cambiamenti climatici, ma può anche aiutare a determinare quale tipo di approccio potrebbe essere il migliore.

Sfide e opportunità

Certo, ci sono molti altri modi per valutare la preparazione al clima oltre alle ricerche su Google. Cosa c'è di più, l'accesso a Internet è limitato in molti paesi, il che significa che la cronologia delle ricerche di Google potrebbe essere distorta verso le preoccupazioni dei cittadini più ricchi o urbanizzati di quel paese.

La consapevolezza del cambiamento climatico è stata precedentemente misurata tramite sondaggi e interviste. Questo approccio fornisce molti dettagli, ma è anche scrupoloso e dispendioso in termini di risorse. Il nostro metodo dei big data può quindi essere più utile per rendere rapido, decisioni su larga scala su dove e quando fornire finanziamenti per l'adattamento climatico.

Inoltre, le cronologie delle ricerche di Google non ci parlano delle posizioni politiche dei governi sulle questioni climatiche. Questa è una preoccupazione notevole in Australia, che ha un alto grado di consapevolezza pubblica del clima, almeno a giudicare dalle ricerche su Google, ma anche una storia di decisioni politiche che non riescono a portare a termine l'azione per il clima.

In mezzo all'impasse politica in gran parte del mondo, i big data possono aiutare a rivelare come la società si sente riguardo alle questioni ambientali a livello di base. Questo approccio offre anche l'opportunità di collegarsi ad altri progetti di big data, come il nuovo Environmental Insights Explorer di Google e Data Set Search.

Il potenziale non sfruttato dei big data per contribuire a definire le politiche in futuro potrebbe fornire speranza alle comunità minacciate dai cambiamenti climatici.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.