Un team di ricercatori neozelandesi guidati da uno scienziato dell'Università di Canterbury (UC) ha scoperto un nuovo meccanismo di controllo della produzione di vitamina K2 nel patogeno batterico che causa la tubercolosi (nota come TB o peste bianca).

Il ritrovamento, che è la storia di copertina dell'ultimo numero di Journal of Biological Chemistry , riferisce che un enzima chiamato MenD da una fase iniziale nel processo di produzione della vitamina K2 è controllato da una delle sostanze chimiche prodotte da una fase successiva, poco prima che la molecola di vitamina K2 sia completata. Questa cosiddetta "inibizione del feedback" consente all'agente patogeno di rallentare o accelerare la produzione di vitamina K2 (troppa o troppo poca è tossica, come Riccioli d'oro hanno bisogno dell'importo "giusto").

Mancava la comprensione di come i patogeni batterici come quello che causa la tubercolosi possano controllare i livelli di vitamina K2 e questo aiuta gli scienziati a comprendere una parte fondamentale di quel puzzle.

"Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che la regolazione allosterica è stata segnalata per la via di biosintesi del menachinone (vitamina K2) in qualsiasi dominio della vita, " dice il ricercatore capo e docente senior Dr. Jodie Johnston, della Scuola di Scienze Fisiche e Chimiche e del Centro di Interazione Biomolecolare della UC.

È probabile che questa capacità di controllare i livelli di vitamina K2 aiuti l'agente patogeno ad adattarsi all'ambiente a volte ostile e mutevole nell'ospite umano durante l'infezione. Poiché gli esseri umani non producono vitamina K2, gli enzimi che lavorano insieme per produrlo nei batteri sono considerati possibili bersagli per nuovi farmaci antimicrobici. La scoperta di questo sito di regolamento, e la segnalazione della mappa 3D di quel sito, fornisce un nuovo obiettivo per la creazione di farmaci selettivi per il trattamento della tubercolosi.

Il team di scienziati finanziati da Marsden è composto da tre ricercatori a metà carriera con giovani famiglie, che sono tutti affiliati al Maurice Wilkins Center (MWC):ricercatore capo Dr. Jodie Johnston presso l'Università di Canterbury, e il Dr. Ghader Bashiri e il Dr. Esther Bulloch entrambi della School of Biological Sciences dell'Università di Auckland.

Il team combina la propria esperienza biochimica per studiare i patogeni batterici e virali per ridurre l'impatto delle malattie infettive che uccidono milioni di persone in tutto il mondo ogni anno. Hanno in programma di lavorare insieme in futuro per svelare altri misteri sull'agente patogeno che causa la tubercolosi.

Il laboratorio del Dr. Johnston (supportato dalla Canterbury Medical Research Foundation e dal finanziamento MWC) sta già affrontando il lavoro su altri agenti patogeni come i batteri Staphylococcus aureus, che causa MRSA, un'infezione difficile da trattare che si verifica più spesso nelle strutture sanitarie.