Nel 2020, la pandemia di COVID-19 ha sconvolto il commercio internazionale. I paesi chiudono i loro confini, spezzare le reti delle catene di approvvigionamento che attraversano il mondo. Questi sistemi di persone, organizzazioni e aziende lavorano per fornire ai consumatori prodotti, come i telefoni cellulari, o servizi, come il trasporto. Mentre alcune catene di approvvigionamento sono tornate a una parvenza di normalità, comprendere la loro portata e come interagiscono può essere vitale se l'umanità vuole affrontare l'altra grande sfida:il cambiamento climatico.

Il Green Deal dell'Unione europea pone la sostenibilità ambientale al centro del futuro sviluppo economico e mira a un'economia climaticamente neutra entro il 2050. Ma in un mondo di catene di approvvigionamento globalizzate, il blocco deve stare attento a non esternalizzare il suo impatto ambientale ad altre nazioni, dicono esperti.

Il primo passo per evitare ciò è sviluppare metodi per misurare l'estensione delle catene di approvvigionamento europee e come interagiscono.

La stragrande maggioranza della produzione alimentare dell'UE avviene all'interno dei suoi confini, ma circa i due terzi delle colture non alimentari, come quelle utilizzate per produrre biocarburanti, consumate dai suoi residenti provengono da altre regioni, secondo una ricerca di FINEPRINT, un progetto che utilizza dati su larga scala, ad esempio satelliti, per creare mappe globali di dove vengono estratte le risorse naturali.

Per affrontare gli impatti ambientali legati all'attività mineraria, agricoltura e selvicoltura, richiede l'identificazione del luogo in cui avviene l'estrazione all'interno di un paese, dice il dottor Stefan Giljum, professore associato presso l'Istituto di economia ecologica dell'Università di Economia e Commercio di Vienna, Austria, e ricercatore principale di FINEPRINT. Non è sufficiente guardare all'impatto nazionale medio, lui dice.

Fa l'esempio delle esportazioni di soia dal Brasile, e se i fagioli sono stati coltivati ​​"in una foresta pluviale (area) che è stata disboscata l'anno scorso o nel sud dove l'agricoltura esiste da circa 300 anni".

Ma il dottor Giljum e colleghi hanno scoperto che molti dei set di dati necessari per la loro ricerca "semplicemente non esistevano, " così hanno deciso di crearne una propria. La loro mappa dell'attività mineraria globale, Per esempio, scoperto che l'attività mineraria utilizza un'area di circa 57, 277 km², circa il doppio del Belgio.

miniere

Il team ha identificato e contrassegnato manualmente più di 6, 000 località minerarie su immagini satellitari, e il passo successivo è automatizzare il processo di riconoscimento. Ciò consentirebbe loro di identificare nuove miniere, e indagare come l'uso del suolo è cambiato nel tempo. "Il problema principale con (rilevamento automatico delle mine dalle immagini satellitari) è che hai bisogno di solidi dati di addestramento per assicurarti che l'algoritmo possa imparare cosa è una mina rispetto a una strada o un edificio, " Ha detto il Dr. Giljum. E questo nuovo grande set di dati di mining può aiutare a formare il software.

FINEPRINT, che terminerà nel 2022, sta anche esaminando altre materie prime e utilizza i dati sulla soia, olio di palma, rame, ferro da stiro, carbone e petrolio, tra gli altri. "Un'alta percentuale di impatti ambientali si verifica nelle primissime fasi della filiera, " Ha affermato il dott. Giljum. L'obiettivo finale è collegare dati su larga scala sull'estrazione delle risorse e sui relativi impatti ambientali e sociali e rintracciarli lungo le catene di approvvigionamento internazionali fino al consumatore finale, lui dice. "Vogliamo creare informazioni per i decisori, in modo che possiamo informarli del profilo ambientale (di una merce specifica)."

Ciò è particolarmente importante se l'UE vuole portare avanti la sua agenda del Green Deal:"L'Europa è in una posizione speciale perché è (fortemente) dipendente dalle importazioni e dai servizi ecosistemici in altre parti del mondo, e abbiamo la responsabilità di preoccuparci di questi impatti (distanti), " Egli ha detto.

Ma la realtà è che mentre l'Europa è in grado di controllare ciò che accade negli Stati membri, il blocco e il mondo hanno bisogno di strutture per capire come le catene di approvvigionamento si intersecano e si influenzano a vicenda.

soia

"Ci sono impatti ambientali che si verificano al di fuori dei confini dell'UE, ma che si verificano a causa della domanda che si verifica in tutta l'UE, "dice Simon Bager, un dottorando presso l'Université catholique de Louvain in Belgio. Il lavoro di Bager si concentra sulla deforestazione e su come l'azione politica dell'UE può ridurre la distruzione degli ecosistemi legata alle importazioni di materie prime, come il manzo, soia, olio di palma, e cacao. Ampie aree di foreste naturali, come la foresta pluviale amazzonica in Sud America, sono stati sradicati a favore della produzione di materie prime per soddisfare la domanda dei consumatori di alimenti e mangimi. La Cina consuma la maggior parte delle esportazioni di soia del Brasile. Nell'UE, i semi di soia, provenienti principalmente dagli Stati Uniti, sono utilizzati principalmente per l'alimentazione animale. Ogni anno, la sola UE importa merci associate alla distruzione di circa 190, 000 ettari di bosco. Bager fa parte di COUPLED, un progetto che mira a comprendere i fattori, dalla governance locale alla domanda globale, che influenzano l'uso del suolo in un mondo sempre più interconnesso.

COUPLED utilizza un'idea chiamata "teleaccoppiamento" per spiegare queste connessioni, afferma il professor Jonas Østergaard Nielsen, specialista in uso del suolo da parte dell'uomo e cambiamento climatico globale presso l'Istituto di ricerca integrativa sulle trasformazioni dei sistemi uomo-ambiente, con sede presso la Humboldt University in Germania, e coordinatore COUPED. "Il concetto di telecoupling è nato nell'area della ricerca sui cambiamenti climatici, dove si chiama "teleconnessioni, "' ha detto il prof. Nielsen. Teleconnessioni, un concetto spesso usato nella scienza dell'atmosfera, si riferisce ai legami climatici tra due regioni geograficamente separate. "Dicono che si può avere una tempesta nel Nord Atlantico e che si manifesta come una siccità nell'Australia centrale".

Fa l'esempio di una foresta secca in Argentina che diventa un campo di soia per nutrire i maiali in Germania, la cui carne viene infine venduta alla Cina. La filiera circonda il globo, ma "l'uso del suolo è locale" e influenzato dagli individui, aziende e governi con le proprie agende. ACCOPPIATO, che è un programma di formazione, riunito 15 Ph.D. candidati a studiare il teleaccoppiamento come metodo per tracciare le catene di approvvigionamento globali.

"Il vero problema sono i sistemi di ricaduta e se la tua catena di approvvigionamento è sostenibile da una prospettiva sistemica, " Ha detto il prof. Nielsen. Indica ananas prodotti in modo sostenibile in Costa Rica, che sono imballati su pallet realizzati con legno proveniente dalla foresta pluviale. Il sistema di spillover (i pallet) rende insostenibile la filiera. "Le cose sono collegate e spesso in modi sorprendenti e inaspettati".

Teleaccoppiamento

Il teleaccoppiamento consente a coloro che sono coinvolti nel sistema non solo di mappare l'estensione della catena di approvvigionamento, ma anche cercare possibili soluzioni. Come parte del suo lavoro sulla deforestazione, Bager e colleghi hanno sviluppato un documento di ricerca sulle opzioni politiche dell'UE per affrontare la deforestazione associata al consumo di materie prime all'interno dell'UE. In questo, hanno identificato otto "attori" specifici coinvolti nelle catene di approvvigionamento che possono portare alla deforestazione come consumatori, governi, aziende, proprietari terrieri, eccetera., e ha riassunto le proposte esistenti in 86 opzioni politiche uniche che si rivolgono a diversi attori. Questi vanno dal politicamente difficile, come accordi commerciali, abbastanza facile, come l'UE che fornisce informazioni ai consumatori, dice Bager, ma variano anche nella capacità di ridurre la deforestazione. Per aumentare l'impatto, è altresì importante concentrare gli sforzi sui settori maggiormente responsabili della deforestazione, come la soia, olio di palma e cacao, piuttosto che gomma o mais che hanno impronte di deforestazione più piccole.

Ma se l'UE, e il mondo in generale, intende ridurre la propria impronta ambientale e frenare il cambiamento climatico, dovrà comprendere meglio l'estensione delle sue catene di approvvigionamento e escogitare modi per regolarle e controllarle.

A causa del suo peso economico, l'UE ha la capacità di guidare il cambiamento e tracciare un percorso verso catene di approvvigionamento sostenibili dal punto di vista ambientale, dice Bager. "Il nostro lavoro si concentra sulla deforestazione, ma si può anche parlare di perdita di biodiversità e acqua. L'UE sta diventando sempre più consapevole della necessità di affrontare questi impatti (oltre i propri confini)."