I ricercatori dell'Istituto di Scienze Molecolari (ICMol) dell'Università di Valencia sono riusciti a sintetizzare un nuovo materiale poroso che consente di incapsulare una serie di principi attivi di sostanze naturali e determinarne la struttura chimica mediante la diffrazione dei raggi X. Ciò consentirà la futura caratterizzazione dei prodotti naturali, finora sconosciuto, e per rivelare le loro proprietà chimiche. Il lavoro è stato pubblicato su Comunicazioni sulla natura .

I prodotti naturali - sostanze prodotte da organismi viventi in natura - sono frequentemente utilizzati in campi importanti e quotidiani come cibo, medicinale, o cosmetici. Però, la struttura e la natura chimica di molti di loro rimangono non divulgate, limitando la crescita di tali applicazioni. Questa mancanza di caratterizzazione è dovuta al fatto che il basso grado di cristallinità di molti prodotti naturali impedisce l'uso di tecniche di diffrazione dei raggi X per risolverne la struttura.

Il team ICMol guidato dal ricercatore Emilio Pardo ha dimostrato che i prodotti naturali possono essere analizzati utilizzando tecniche cristallografiche, se viene eseguita utilizzando il materiale poroso denominato MOF (struttura metallo-organica), la cui funzionalità, il controllo della porosità e l'elevata cristallinità consentono l'incapsulamento e la disposizione di questo tipo di sostanze all'interno dei suoi pori. Ciò contribuirà a rivelare la struttura di molti prodotti naturali, scoprire nuove proprietà in essi e migliorare la loro applicabilità.

Il lavoro pubblicato su Comunicazioni sulla natura si concentra sull'incapsulamento e sulla risoluzione strutturale di un flavonoide presente nel bergamotto di agrumi, dall'albero di Citrus bergamia, la cui guarigione, ansiolitico, effetti antipiretici e ipocolesterolemizzanti, tra gli altri, sono usati in medicina, oltre al suo uso come essenza nei profumi. I risultati ottenuti hanno permesso di confermarne la struttura e di determinare, senza ambiguità, la sua chiralità, questo è, sua configurazione assoluta.

Questo lavoro aiuta ad aprire la strada allo studio delle proprietà di molti altri prodotti naturali, nonché di stabilire in modo più enfatico e fondato i loro benefici per la salute e la nutrizione.