Infondere cibi preparati con un rivestimento commestibile che contiene estratto di tè verde può ridurre le possibilità dei consumatori di contrarre il norovirus altamente contagioso mangiando cibo contaminato, suggerisce una nuova ricerca.

Norovirus, che provoca vomito e diarrea, ammala circa 48 milioni di persone negli Stati Uniti ogni anno e provoca circa 3, 000 morti. Si trasmette da persona a persona e attraverso il consumo di acqua e cibo contaminati.

Molte cose che consumiamo contengono quelle che nel settore sono conosciute come pellicole commestibili:possono migliorare l'aspetto, come la cera che fa brillare le mele; tenere insieme i contenuti, come capsule di plastica per farmaci; ed evitare che i contenuti si infiltrino insieme, Per esempio, essere posto tra una crosta di torta preparata e il ripieno.

"In molti casi, un film commestibile è in un prodotto, ma tu non ne sei consapevole, " disse Melvin Pascall, professore di scienze e tecnologie alimentari presso la Ohio State University e autore senior dello studio. "Non dobbiamo metterlo sull'etichetta poiché il materiale è commestibile. Questo è un altro modo in cui utilizziamo l'imballaggio e il consumatore non deve saperlo".

Alcuni film commestibili sono anche arricchiti con agenti antimicrobici che possono uccidere o rallentare la crescita di organismi che causano malattie, come E. coli e muffe.

In questo nuovo studio condotto da Pascall, l'aggiunta di estratto di tè verde a una sostanza filmogena ha creato una barriera sicura da mangiare che ha ucciso il norovirus e due tipi di batteri.

Mentre la maggior parte dei progressi nel confezionamento antimicrobico fino ad oggi ha enfatizzato la lotta ai batteri, questa scoperta è promettente per una nuova area di ricerca sul concetto di utilizzare pellicola commestibile per uccidere un virus, ha detto Pasquale.

"Il Norovirus è un virus difficile con cui lavorare:è un virus senza involucro, che è il tipo più resistente agli igienizzanti e agli agenti antimicrobici, " ha detto. "Tuttavia, perché ha problemi di salute pubblica ed è stato implicato in una serie di epidemie di origine alimentare, volevamo esaminare gli effetti dell'estratto di tè verde sul norovirus".

Lo studio è pubblicato su Giornale internazionale di scienze alimentari .

Pascall e il suo team hanno creato i film con una sostanza di base chiamata chitosano, uno zucchero che si trova nell'esoscheletro dei crostacei. Il chitosano è commercializzato come integratore per la perdita di peso e utilizzato in applicazioni agricole e medicinali, ed è stato ampiamente studiato come composto sicuro e facilmente disponibile per lo sviluppo di film commestibili.

Precedenti studi hanno suggerito che il chitosano ha proprietà antimicrobiche. Ma il norovirus potrebbe superare le sue capacità di combattere i bug:in questo studio, i ricercatori hanno scoperto che il chitosano da solo non uccide il virus.

Per testare gli effetti dell'estratto di tè verde, i ricercatori l'hanno sciolto da solo in acqua e l'hanno aggiunto a una soluzione liquida a base di chitosano e a un film essiccato. Diverse concentrazioni dell'estratto hanno mostrato efficacia contro le cellule di norovirus, con il livello più alto testato in questo studio uccidendoli tutti in un giorno.

"Avevamo testato il chitosano da solo e non mostrava molta attività antimicrobica contro il virus, "Pascall ha detto. "Ma quando abbiamo aggiunto l'estratto di tè verde al chitosano, abbiamo visto che il film aveva proprietà antivirali, quindi abbiamo concluso che le proprietà antivirali provenivano dall'estratto di tè verde".

Gli scienziati hanno introdotto almeno 1 milione di cellule virali nella soluzione e nelle pellicole essiccate. Quelli contenenti estratto di tè verde hanno ridotto la presenza di cellule virali entro tre ore. I film con la più alta concentrazione di estratto di tè verde hanno ridotto il norovirus a livelli non rilevabili entro 24 ore dall'esposizione.

Sebbene il norovirus fosse al centro di questo lavoro, i ricercatori hanno anche scoperto che l'estratto di tè verde ha abbassato E. coli K12 e listeria innocua, surrogati di batteri che causano anche malattie di origine alimentare, a livelli non rilevabili entro 24 ore.

Questo studio non ha identificato come avviene l'uccisione, in genere un agente antimicrobico disabilita gli organismi in modi che li fanno morire o li rendono incapaci di riprodursi. I ricercatori hanno utilizzato cellule di norovirus di topo perché le cellule di norovirus umane non crescono bene in un ambiente di laboratorio.

C'è ancora molto lavoro da fare prima che i film infusi con estratto di tè verde siano pronti per entrare nel mercato. Una parte difficile dell'aggiunta di sostanze naturali agli imballaggi commestibili è garantire che venga utilizzata una quantità sufficiente per fornire l'effetto di uccisione dei microbi senza modificare il gusto o l'odore del cibo.

"Una maggiore concentrazione di un antimicrobico naturale potrebbe causare un forte calo dell'organismo bersaglio, ma allo stesso tempo vanifica lo scopo del cibo aggiungendo un sapore o un odore sgradevole, "Pascall ha detto. "C'è anche l'impatto del composto naturale sul materiale stesso:può rendere il film troppo fragile o appiccicoso. Queste sono cose che gli scienziati dell'alimentazione devono considerare quando usano agenti antimicrobici, soprattutto quelli provenienti da fonti naturali".

È anche troppo presto per dire quali tipi di cibo sarebbero i migliori candidati per film commestibili antivirali realizzati con estratto di tè verde. Dipende dal fatto che il cibo sia esposto al calore, umidità o condizioni acide, Per esempio. C'è anche la possibilità che un'altra sostanza naturale possa fare un lavoro ancora migliore:Pascall sta conducendo studi simili con altri estratti.