Indiana Jones odia i serpenti. E di certo non è solo. La paura dei serpenti è così comune che ha persino un nome:ofidiofobia.

Neanche a Kibret Mequanint piacciono particolarmente i rettili scivolosi (in realtà li odia anche lui), ma il bioingegnere della Western University e i suoi collaboratori internazionali hanno trovato un nuovo uso per il veleno di serpente:una "super colla" dei tessuti del corpo che può fermare le emorragie potenzialmente letali in secondi.

Negli ultimi 20 anni, Mequanint ha sviluppato una serie di dispositivi medici e tecnologie terapeutiche basati su biomateriali, alcuni dei quali sono concessi in licenza a società mediche o sono in fase avanzata di test preclinici.

La sua ultima scoperta di ricerca collaborativa si basa su un enzima di coagulazione del sangue chiamato reptilase o batroxobin trovato nel veleno dei serpenti lanceolati (Bothrops atrox), che sono tra i serpenti più velenosi del Sud America.

Sfruttando questa proprietà di coagulazione, Mequanint e il team di ricerca internazionale hanno progettato un adesivo per tessuti corporei che incorpora lo speciale enzima in una gelatina modificata che può essere confezionata in un piccolo tubo per un facile, e potenzialmente salvavita, applicazione.

"Durante il trauma, lesioni ed emorragie di emergenza, questa "super colla" può essere applicata semplicemente schiacciando il tubo e facendo brillare una luce visibile, come un puntatore laser, sopra per pochi secondi. Anche una torcia per smartphone farà il lavoro, " disse Mequanint, un professore di ingegneria occidentale.

Rispetto alla colla di fibrina clinica, considerato il gold standard del settore per i chirurghi clinici e sul campo, il nuovo sigillante per tessuti ha una forza adesiva 10 volte superiore per resistere al distacco o al dilavamento dovuto al sanguinamento. Anche il tempo di coagulazione del sangue è molto più breve, tagliandolo a metà da 90 secondi per la colla di fibrina a 45 secondi per il nuovo veleno di serpente "super colla".

Questa nuova biotecnologia si traduce in una minore perdita di sangue e in più salvavita. Il supersigillante è stato testato in modelli per tagli cutanei profondi, aorta rotta, e fegati gravemente feriti, tutti considerati come gravi situazioni di sanguinamento.

"Prevediamo che questo tessuto 'super colla' verrà utilizzato per salvare vite sul campo di battaglia, o altri traumi accidentali come incidenti stradali, " ha detto Mequanint. "L'applicatore si adatta facilmente anche ai kit di pronto soccorso."

Inoltre, il nuovo veleno di serpente "super colla" può essere utilizzato per suture, chiusure di ferite chirurgiche.

"Gel bioadesivo emostatico carico di estratto di serpente reticolato da luce visibile" è stato pubblicato oggi sulla rivista Progressi scientifici . Per la scoperta, Mequanint ha collaborato con bioingegneri, scienziati e medici dell'Università di Manitoba e dell'Università di Medicina dell'Esercito di Chongqing, Cina.

"La prossima fase di studio in corso è quella di tradurre la scoperta della "super colla" dei tessuti alla clinica, " disse Mequanint.