All'interno del Mizzou Asphalt Pavement and Innovation Lab presso l'Università del Missouri College of Engineering, Bill Buttlar normalmente guida un team di ricerca che sviluppa modi innovativi per costruire strade migliori e ponti più resistenti. Però, ha recentemente convertito il suo laboratorio per produrre anche un disinfettante per le mani a base di etanolo da utilizzare durante la pandemia di COVID-19 per aiutare con l'aumento della domanda del prodotto.

"La flessibilità degli spazi del laboratorio collettivo di Mizzou Engineering consente di condurre una varietà di attività di ricerca ingegneristica in qualsiasi spazio particolare, "disse Buttlar, la sedia Glen Barton in pavimenti flessibili. "Perciò, alcune delle comuni apparecchiature "plug and play" che si trovano in molti dei laboratori, come la fornitura di gas in linea, acqua distillata, sistema di scarico e armadi di stoccaggio del materiale, ha rapidamente permesso al mio team di convertire i nostri sforzi di ricerca nella creazione di una stazione di produzione di disinfettanti per le mani. L'atteggiamento 'can-do' tenuto dal mio team è una delle cose che rende il lavoro nella comunità ingegneristica così gratificante."

La particolarità di questo disinfettante per le mani deriva dalla sua base di etanolo. L'etanolo è una fonte di energia rinnovabile a base vegetale, prodotta principalmente dal mais negli Stati Uniti, che viene spesso miscelata con la benzina per i veicoli. Buttlar ha affermato che la Missouri Corn Growers Association ha aiutato il suo team a connettersi con le bioraffinerie nel Missouri per ottenere l'etanolo. Ha detto che il disinfettante per le mani è chimicamente simile a quello usato per alimentare i veicoli, ma con una grande differenza.

"È chimicamente simile, essendo un prodotto alcolico ad altissima gradazione, " Buttlar ha detto. "Tuttavia, il nostro prodotto è stato ulteriormente distillato e filtrato in una forma ancora più pura. Questo etanolo pulito è essenziale per soddisfare la formula igienizzante per le mani più rigorosa specificata dalla Food and Drug Administration statunitense."

Questo progetto è stato identificato dalla "Hacking COVID-19 Task Force" della MU come un modo per aiutare la MU nella lotta contro la diffusione del nuovo coronavirus. Il disinfettante per le mani è attualmente utilizzato da MU Health Care, Mizzou Athletics e altre entità nel campus dell'Università del Missouri. Buttlar ha detto che possono produrre centinaia di galloni al giorno, ma di recente hanno avuto difficoltà ad acquistare contenitori per il loro prodotto, poiché molte taglie sono attualmente esaurite. Perciò, ha detto che la sua squadra è diventata creativa.

"L'ultima idea che stiamo testando è riutilizzare grandi caraffe per refrigeratori d'acqua e dotarle di coperchi a pompa, " Buttlar ha detto. "Questi possono essere posizionati agli ingressi degli edifici e utilizzati per supportare strutture e gruppi con esigenze di volume elevato".

Oltre alla base etanolo-alcol, il disinfettante per le mani contiene piccole quantità di denaturante e perossido di idrogeno per renderlo sicuro ed efficace, insieme a glicerina e acqua distillata per evitare che le mani si secchino.