Il condizionamento dell'aria e altri metodi di raffreddamento degli ambienti rappresentano circa il 10% di tutto il consumo di elettricità negli Stati Uniti, secondo la U.S. Energy Information Administration. Ora, ricercatori che riferiscono in Materiali e interfacce applicati ACS hanno sviluppato un materiale che raffredda chi lo indossa senza utilizzare elettricità. Il tessuto trasferisce il calore, permette all'umidità di evaporare dalla pelle e respinge l'acqua. Guarda un video sul nuovo tessuto qui.

Raffreddare il corpo di una persona è molto più efficiente che raffreddare un'intera stanza o un edificio. Vari capi di abbigliamento e tessuti sono stati progettati per fare proprio questo, ma la maggior parte ha degli svantaggi, come una scarsa capacità di raffreddamento; grande consumo di elettricità; complesso, produzione che richiede tempo; e/o costo elevato. Yang Si, Bin Ding e colleghi volevano sviluppare un tessuto di raffreddamento personale in grado di trasferire in modo efficiente il calore lontano dal corpo, pur essendo traspirante, idrorepellente e di facile realizzazione.

I ricercatori hanno realizzato il nuovo materiale mediante elettrofilatura di un polimero (poliuretano), una versione idrorepellente del polimero (poliuretano fluorurato) e un riempitivo termicamente conduttivo (nanofogli di nitruro di boro) in membrane nanofibrose. Queste membrane respingevano l'acqua dall'esterno, ma avevano pori abbastanza grandi da permettere al sudore di evaporare dalla pelle e all'aria di circolare. I nanofogli di nitruro di boro hanno rivestito le nanofibre polimeriche, formando una rete che conduceva il calore da una fonte interna all'aria esterna. Nei test, la conducibilità termica era superiore a quella di molti altri tessuti convenzionali o high-tech. La membrana potrebbe essere utile non solo per il raffreddamento personale, ma anche per la raccolta di energia solare, dissalazione dell'acqua di mare e gestione termica dei dispositivi elettronici, dicono i ricercatori.