Attraverso il programma Opportunità di volo della direzione della missione per la tecnologia spaziale della NASA, sei promettenti tecnologie spaziali sono state selezionate per essere testate su velivoli commerciali a simulazione di bassa gravità e razzi suborbitali. L'opportunità di volare su questi veicoli aiuta a far avanzare le tecnologie più vicine all'uso pratico portandole da un ambiente di laboratorio al mondo reale.

"Le istituzioni selezionate saranno in grado di dimostrare le loro tecnologie che interessano la NASA in un ambiente molto più realistico di quello che può essere fatto utilizzando strutture di simulazione a terra, "ha detto Stephan Ord, il responsabile della tecnologia del programma per il programma Opportunità di volo della NASA. "Questo programma è una piattaforma preziosa per la NASA per maturare tecnologie all'avanguardia che hanno il potenziale di supportare le future esigenze di esplorazione e missione dell'agenzia".

Due temi sono stati inclusi in questo bando di ricerca. Sotto il primo argomento, che ha richiesto la dimostrazione dei payload della tecnologia spaziale, La NASA ha selezionato cinque proposte:

Ottimizzazione dell'opzione braccio articolato CubeSat in microgravità (CABOOM)

Davide Miglia, investigatore principale, Università dell'Iowa, Iowa City

Dimostrazione del dispiegamento di un braccio del braccio CubeSat con un magnetometro per il rilevamento del campo magnetico terrestre. Il volo di prova a gravità zero, che include un modello di prova montato con sensori ottici, verrà utilizzato per caratterizzare il sistema di distribuzione e la sua ripetibilità. Il fornitore di voli sarà Zero-G Corp.

Indagine sugli effetti della gravità sull'ebollizione del film liquido azionato elettricamente:una campagna di volo in microgravità in preparazione dell'esperimento di volo della ISS

Jamal Yagoobi, investigatore principale, Istituto Politecnico di Worcester, Massachusetts

Dimostrazione di un nuovo tipo di tecnica di gestione termica che sposta il liquido ed evacua il vapore applicando un campo elettrico al sistema. Questo approccio potrebbe migliorare significativamente il trasferimento di calore rispetto agli attuali sistemi a circuito pompato e consente la prossima generazione di elettronica ad alta potenza. Il lavoro proposto dovrebbe essere utilizzato per far avanzare un esperimento finanziato dalla NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale nel 2021. Il fornitore di volo sarà Zero-G Corp.

Test suborbitali di dispositivi di acquisizione di liquidi per la gestione dei fluidi criogenici

Kevin Supak, investigatore principale, Istituto di ricerca sudoccidentale, Sant 'Antonio

I dispositivi di acquisizione di liquidi sono fondamentali per la gestione dei fluidi criogenici nello spazio per alimentare adeguatamente il propellente da un serbatoio al motore a razzo. Questo volo dimostrativo convaliderà modelli e previsioni per una nuova tecnologia utilizzando una configurazione dello schermo affusolata per rimuovere passivamente le bolle di vapore dal liquido. Il fornitore di lancio sarà Blue Origin.

Tecnologia di gestione del propellente di piccole dimensioni

Steven Collicott, investigatore principale, Università di Purdue, West Lafayette, Indiana

Dimostrazione di una suite di forme di serbatoi di propellente con dispositivi di gestione del propellente per valutare il controllo a gravità zero e le prestazioni di drenaggio del sistema. Il fornitore di voli sarà Zero-G Corp.

Bracci leggeri di veicoli spaziali dispiegati a energia di deformazione

Mark Pankow, investigatore principale, Università statale della Carolina del Nord, Raleigh

Dimostrazione di un nuovo e potenzialmente più affidabile sistema di dispiegamento del braccio per veicoli spaziali che utilizza un meccanismo a deformazione. I bracci potrebbero essere applicati per distribuire sistemi come pannelli solari o bracci di vele solari. Il fornitore di voli sarà Zero-G Corp.

La NASA ha selezionato una proposta per il secondo argomento, dimostrazione dei miglioramenti della capacità del veicolo e delle strutture di ricerca a bordo per l'alloggio del carico utile:

Biologia spaziale umana:abilitazione della genomica suborbitale e dell'espressione genica

Robert Ferl, investigatore principale, Università della Florida, Gainesville

Dimostrazione dei tubi di fissaggio del Kennedy Space Center su un veicolo suborbitale che potrebbe essere utilizzato per studiare i cambiamenti dell'espressione genica durante la transizione dalla gravità terrestre alla microgravità e comprendere meglio gli effetti del volo sugli organismi. I fornitori di lancio saranno Blue Origin e Virgin Galactic.

Le dimostrazioni selezionate riceveranno premi per l'integrazione del carico utile e i costi di volo, oltre a costi di sviluppo del carico utile limitati. Questi investimenti portano le tecnologie dal laboratorio a un ambiente di volo rilevante, facilitare la maturazione tecnologica, convalidare la fattibilità, ridurre i rischi tecnici e consentire l'infusione di tecnologie spaziali chiave in molteplici future missioni spaziali. L'ultimo invito a presentare proposte di questa serie, chiamato REDDI Flight Opportunities, inaugurato il 30 marzo 2018.