I pneumatici usati rappresentano un grave rischio ambientale a causa dei danni che possono essere causati quando vengono stoccati nell'ambiente. Stanno emergendo in numero sempre maggiore da un anno all'altro nei paesi sviluppati, quindi rivalutarli è un argomento che sta suscitando grande interesse e viene stimolato dalle normative sempre più stringenti in termini di gestione.

"La pirolisi è un'alternativa estremamente interessante quando si tratta di rivalutare i materiali dei pneumatici al fine di ottenere combustibili alternativi e prodotti petrolchimici ad alto valore aggiunto. In questo contesto, la pirolisi comporta la degradazione della gomma del pneumatico mediante l'applicazione di calore in assenza di ossigeno. I prodotti e la loro resa dipendono dalle condizioni in cui viene effettuata la pirolisi, " disse Miriam Arabiourrutia-Gallastegui, docente nel gruppo PROCAT-VARES (Catalytic Processes-Waste Valoriization) dell'UPV/EHU.

In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Recensioni sulle energie rinnovabili e sostenibili , il gruppo di ricerca ha analizzato i vantaggi più importanti nella valorizzazione dei pneumatici usati mediante pirolisi catalitica. "L'interesse principale nella valorizzazione dei rifiuti di pneumatici mediante pirolisi si basa sul potenziale dei prodotti ottenuti:gas, liquido e un solido noto come char. La resa e la composizione di ciascuno di essi dipendono dalle condizioni di pirolisi, " disse Arabiourrutia.

"Il liquido è il prodotto principale che si ottiene nella pirolisi catalitica. Questo liquido è fondamentalmente quello di maggior interesse perché potrebbe essere utilizzato come combustibile se fosse incorporato, Per esempio, in una raffineria. La sua composizione è complessa e comprende composti di diverso tipo (aromatici, paraffine, olefine e nafteni), più composti solforati che ne limitano l'uso diretto come combustibile. Quindi l'interesse per la pirolisi catalitica tende ad essere legato al miglioramento delle proprietà o della resa di questa parte. Quindi rispetto alla pirolisi catalitica grande interesse è stato posto nella produzione di prodotti chimici, quali composti aromatici (benzene, toluene, eccetera.), perché hanno applicazioni commerciali, " ha spiegato il ricercatore UPV/EHU.

"I gas di pirolisi possono essere utilizzati anche come combustibile per produrre energia. Infine, char è il solido rimasto che non si degrada e comprende principalmente il nerofumo presente nel pneumatico; il nerofumo è la mescola che conferisce allo pneumatico le sue proprietà antiabrasive. Si sta esplorando la possibile attivazione del char da utilizzare come carbone attivo; potrebbe essere riutilizzato come nerofumo nella produzione di pneumatici, " ha aggiunto Arabiourrutia.

"Nel processo abbiamo utilizzato e basato sull'uso del reattore a letto conico con beccuccio, la pirolisi catalitica ha certe condizioni molto particolari:il tempo di permanenza dei gas generati nel reattore è breve e ciò favorisce una serie di reazioni che, Per esempio, portare alla produzione di un'elevata resa della parte liquida. Abbiamo anche visto che, più di tutto, questo processo consente di utilizzare il prodotto liquido ottenuto nelle raffinerie per ottenere combustibile, " ha sottolineato Miriam Arabiourrutia-Gallastegui.

Come ha sottolineato il ricercatore, "grazie a tutti questi lavori stiamo gradualmente adeguando e migliorando il processo di pirolisi per cercare di realizzare una distribuzione di prodotti con una composizione più adatta in vista della loro potenziale applicazione come combustibile o materia prima per ottenere composti di interesse".