Dopo 16 settimane in un compostaggio industriale, abbiamo dissotterrato palloncini blu e bianchi e li abbiamo trovati totalmente illesi. I nodi che abbiamo passato ore a legare faticosamente a mano più di quattro mesi fa erano ancora attaccati, e scintillanti palloncini blu brillavano ancora al sole.

Questi palloncini originariamente provenivano da confezioni che li pubblicizzavano come "biodegradabili al 100%, " con i produttori che hanno assicurato che erano fatti di "gomma di lattice naturale al 100%".

Questo fa appello ai consumatori eco-consapevoli, ma in realtà alimenta solo il greenwashing aziendale, affermazioni infondate di prodotti sicuri e rispettosi dell'ambiente.

Tenere in mano palloncini perfettamente integri dopo quattro mesi di compost industriale, abbiamo avuto motivo di mettere in dubbio queste affermazioni, e ha condotto esperimenti.

Qual è il problema?

Questo problema è duplice. Primo, i palloncini sono rifiuti di plastica aggiuntivi nell'ambiente. Sono leggeri e possono viaggiare su correnti d'aria lontano dal punto di rilascio. Per esempio, uno studio del 2005 ha scoperto che un pallone ha viaggiato per più di 200 chilometri.

Quando scoppiano, tornano alla superficie terrestre e atterrano, Per esempio, l'oceano o il deserto, e lavarsi sulle spiagge dove gli animali possono mangiarli, dalle tartarughe marine e uccelli marini alle tartarughe del deserto.

L'elasticità dei palloncini significa che possono rimanere bloccati nel tratto digestivo degli animali, che causerà il soffocamento, blocco, diminuito l'assorbimento dei nutrienti e affamato efficacemente l'animale.

Secondo, ciò che la maggior parte dei consumatori non si rende conto, è quello di modellare la linfa di lattice di gomma naturale lattiginosa nel prodotto che conosciamo come un palloncino, molte sostanze chimiche aggiuntive devono essere aggiunte al lattice.

Queste sostanze chimiche includono antiossidanti e antiappannamento (per contrastare l'aspetto torbido che i palloncini possono ottenere), plastificanti (per renderlo più flessibile), conservanti (per consentire al pallone di rimanere nei magazzini e sugli scaffali dei negozi per mesi), ritardanti di fiamma, profumo e, Certo, coloranti e pigmenti.

Devono essere usate ancora più sostanze chimiche per far "attaccare" gli additivi al lattice e per attaccarsi l'un l'altro, consentendo loro di lavorare in tandem per creare un prodotto che prevediamo di utilizzare per circa 24 ore. Così, i palloncini non possono essere "lattice di gomma naturale al 100%".

E ancora, nonostante le prove sostanziali di danni e la presenza di queste sostanze chimiche, la lettiera dei palloncini persiste. I rilasci di palloncini sono comuni, con solo alcune normative regionali in vigore, come nel Nuovo Galles del Sud e nella Sunshine Coast.

Mentire per decenni

Mentre alcune fazioni dell'industria dei palloncini denunciano il rilascio di palloncini, queste affermazioni sono solo recenti.

Per decenni, l'industria si è basata su uno studio finanziato dall'industria del 1989 che affermava che dopo sei brevi settimane, i palloncini si degradavano "all'incirca alla stessa velocità delle foglie di quercia" e non c'era modo che i palloncini fossero una minaccia per la fauna selvatica.

Tale studio non è stato sottoposto a revisione paritaria, i suoi metodi sono poco chiari e non ripetibili, ei risultati si basano solo su sei palloncini.

Poiché spesso si dice che i palloni si trovino in mare, ingerito da animali selvatici e lavato sulle spiagge, è chiaro che non si romperanno in sole sei settimane. Studi aneddotici lo hanno testato a vari livelli, confermando che i palloncini non si rompono.

Solo uno studio scientifico sottoposto a revisione paritaria ha quantificato la degradazione del palloncino, e ciò si è verificato anche nel 1989, lo stesso anno dello studio di settore. Hanno testato l'elasticità fino a un anno, il che significa che i palloncini sono rimasti intatti per tutto quel tempo.

Volevamo sapere:è cambiato qualcosa dal 1989? E perché non ci sono più studi che testano il degrado dei palloncini, vista la passione dietro il problema del palloncino?

Così, abbiamo deciso di quantificare esattamente quanto tempo impiegherebbero i palloncini in lattice a rompersi. E abbiamo chiesto se i palloncini si degradassero in modo diverso nelle diverse parti dell'ambiente.

Il nostro esperimento ha testato le loro affermazioni

Gli standard di compostaggio industriale richiedono che il materiale si disintegra completamente dopo 12 settimane e che il prodotto non sia distinguibile dal terreno circostante.

Abbiamo progettato un esperimento:dopo aver esposto i palloncini a sei ore di luce solare (per simulare l'uso tipico, Per esempio, ad una festa all'aperto), mettiamo palloncini blu e bianchi nel compost industriale, e in serbatoi di acqua dolce e salata.

Abbiamo consentito l'aerazione per simulare le condizioni naturali, ma altrimenti, abbiamo lasciato i palloncini da soli. Ogni due settimane, abbiamo rimosso casualmente 40 palloncini da ogni trattamento. Li abbiamo fotografati per documentare il degrado. Poi li abbiamo testati.

I palloncini erano ancora elastici? Abbiamo testato questo nel laboratorio di ingegneria dell'Università della Tasmania per determinare la resistenza alla trazione. Abbiamo scoperto che nei serbatoi d'acqua, i palloncini sono diventati meno elastici, perdendo circa il 75% della loro resistenza alla trazione. Ma se fossero stati compostati, i palloncini hanno mantenuto la loro elasticità.

I palloncini erano ancora composti dalle stesse cose con cui erano partiti? Abbiamo testato questo prendendo misurazioni spettrali della superficie dei palloncini. I palloncini mostravano segni di essere stati esposti alla luce ultravioletta nei serbatoi dell'acqua, ma non nel compost. Ciò significa che la loro composizione chimica è cambiata in acqua, ma solo leggermente.

Finalmente, e, soprattutto, i palloncini hanno perso massa?

Dopo 16 settimane, i palloncini erano ancora riconoscibilmente palloncini, sebbene si comportassero in modo leggermente diverso nel compost, acqua e acqua salata. Alcuni palloncini hanno perso l'1-2% di massa, e alcuni palloni d'acqua dolce prendevano massa, probabilmente a causa dell'assorbimento osmotico dell'acqua.

Cosa possiamo fare?

È chiaro che i palloncini in lattice non si degradano in modo significativo in 16 settimane e continueranno a rappresentare una minaccia per la fauna selvatica. Quindi cosa possiamo fare come consumatori? Offriamo questi suggerimenti:

• non rilasciare palloncini all'aperto
• non utilizzare palloncini pieni di elio all'aperto (questo impedisce il rilascio accidentale, e risparmia elio), che è una risorsa criticamente limitata
• se usi palloncini, sgonfiarli e metterli nel cestino dopo l'uso
• prendere in considerazione alternative a palloncino, come bolle
• effettuare acquisti consapevoli tenendo presenti le linee guida verdi federali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.