Scienziati delle onde gravitazionali alla ricerca di prove di "lente, " in cui i segnali delle onde gravitazionali più deboli vengono amplificati, è improbabile che effettuino questi rilevamenti nel prossimo futuro secondo una nuova analisi degli scienziati dell'Università di Birmingham.

Un team della School of Physics and Astronomy dell'Università e dell'Institute for Gravitational Wave Astronomy ha analizzato i dati sulle onde gravitazionali attualmente disponibili per prevedere che questi segnali sfuggenti rischiano di non essere rilevati dagli strumenti attualmente gestiti da LIGO e Virgo Collaboration.

L'esistenza della lente gravitazionale è stata prevista da Einstein ed è un fenomeno ben noto in relazione alle onde luminose. La luce emessa da oggetti distanti nell'Universo è piegata dall'attrazione gravitazionale di altri oggetti massicci, come le galassie quando la sorgente luminosa passa dietro di loro. Quando viene rilevato dai telescopi terrestri, questa distorsione potrebbe far sembrare l'oggetto che emette luce più grande o più vicino alla terra di quanto non sia in realtà.

Gli scienziati prevedono che lo stesso sarà vero per i segnali delle onde gravitazionali, ma non li troveremo ancora. In un articolo pubblicato su Lettere di revisione fisica , il team di Birmingham ha riunito le informazioni disponibili sulla sensibilità degli attuali osservatori con un altro ingrediente chiave, lo sfondo non ancora rilevato, per prevedere la probabilità statistica di eventi di lensing.

Questo sfondo è composto dal numero potenzialmente enorme di segnali di onde gravitazionali che possono essere analizzati solo dalla loro probabilità statistica perché sono troppo piccoli o troppo lontani per essere rilevati individualmente.

Il team ha previsto che per rilevare un segnale significativamente influenzato dal lensing, le squadre di osservazione dovrebbero raccoglierne almeno decine di migliaia.

L'autore principale, il dott. Riccardo Buscicchio, spiega:"Il numero di eventi di onde gravitazionali rilevati dal Consorzio LIGO/Virgo ha già raggiunto diverse decine (molti dei quali ancora da confermare) e nei prossimi anni si espanderanno in centinaia di nuove rilevazioni Quando iniziamo ad accumulare statistiche sulle onde gravitazionali, è probabile che inizieremo a vedere molti nuovi fenomeni, quindi in linea di principio rilevare la lente gravitazionale diventa più probabile. Generalmente, però, questi eventi sono particolarmente difficili da identificare positivamente:è molto difficile dire se il segnale a è molto distante che è stato amplificato attraverso il lensing, o se è semplicemente più vicino e quindi più facile da rilevare. La nostra analisi suggerisce non solo che ci sia in realtà una probabilità piuttosto bassa di vedere questo fenomeno data la sensibilità degli strumenti attuali, ma anche che è improbabile che i rilevamenti esistenti ritenuti potenziali candidati siano in realtà esempi di lensing".