I cani non sono noti per essere schizzinosi riguardo al cibo, mangiare le stesse crocchette giorno dopo giorno con gusto. Però, i proprietari di cagnolini coccolati vogliono che i loro animali domestici abbiano la migliore esperienza culinaria possibile, soprattutto per quei rari cani schizzinosi. Ora, ricercatori che riportano i risultati di uno studio pilota in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hanno identificato composti aromatici chiave nel cibo per cani che sembrano essere i più attraenti per i cani.

Per i cani, l'appetibilità dipende dall'aspetto di un alimento, odore, gusto e consistenza, proprio come accade per le persone. Precedenti studi hanno suggerito che l'odore è particolarmente importante per i cani. Alcuni scienziati hanno identificato composti volatili nel cibo per cani, ma non si sa molto su come i composti aromatici specifici influenzino la prontezza con cui il cane mangia il cibo. Maoshen Chen e colleghi volevano identificare i composti aromatici chiave in sei alimenti per cani e correlare i composti con l'assunzione degli alimenti da parte dei cani.

I ricercatori hanno iniziato alimentando sei beagle adulti con uno dei sei alimenti per un'ora ciascuno e determinando quanto mangiavano i cani. L'assunzione di tre degli alimenti era da due a quattro volte superiore a quella degli altri tre alimenti. Utilizzando la spettrometria di massa, i ricercatori hanno scoperto che 12 molecole aromatiche volatili erano correlate, in positivo o in negativo, con l'assunzione dei sei cibi da parte dei beagle. Quindi, i ricercatori hanno aggiunto ogni composto aromatico a un alimento inodore e hanno dato ai beagle la possibilità di scegliere tra il cibo contenente uno dei composti e il cibo inodore stesso.

Da questi esperimenti, il team ha stabilito che i cani preferivano alimenti contenenti ( E )-2-esenale (che gli esseri umani associano a uno spiacevole, odore di grasso), 2-furfuriltiolo (zolfo, arrostito, odore di fumo) e 4-metil-5-tiazoloetanolo (odore di carne). In contrasto, i cani non si curavano del cibo contenente ( E )-2-ottenale (un sgradevole leggermente diverso, odore di grasso). Sebbene altre razze canine e più soggetti dovrebbero essere testati, questi risultati potrebbero aiutare i produttori di cibo per cani a formulare cibo più appetibile, dicono i ricercatori.