Quando gli orticoltori raccolgono i raccolti, spesso si affidano al lavaggio post-raccolta per ridurre eventuali patogeni di origine alimentare, ma un nuovo studio dell'Università della Georgia mostra risultati promettenti nella riduzione di questi agenti patogeni, oltre a ridurre i costi di manodopera, applicando disinfettanti per produrre mentre è ancora nei campi.

Salmonella , Shiga che produce la tossina E. coli e Listeria monocytogenes sono le principali cause di malattie di origine alimentare e di preoccupazione per la salute pubblica negli Stati Uniti Salmonella le epidemie segnalate ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie sono aumentate in frequenza e portata negli ultimi anni, e i prodotti freschi hanno rappresentato il 21% di E. coli epidemie segnalate al CDC in un arco di 20 anni.

Inizialmente i ricercatori avrebbero studiato l'uso di un disinfettante non a base di cloro composto da due additivi alimentari approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti - acido levulinico e sodio dodecil solfato - come soluzione di lavaggio post-raccolta. Però, su suggerimento di un produttore coinvolto nello studio, Bill Brim di Lewis Taylor Farms a Tifton, Georgia:hanno progettato lo studio utilizzando la soluzione in uno spray pre-raccolta, disse Tong Zhao, ricercatore associato con il Centro per la sicurezza alimentare nel campus UGA Griffin.

Mentre i produttori usano comunemente disinfettanti a base di cloro, incluso il gas di cloro, ipoclorito di sodio, ipoclorito di calcio e biossido di cloro—per trattare i prodotti dopo la raccolta, l'applicazione di battericidi prima della raccolta non è una pratica comune, ha detto Zhao.

Basandosi su studi precedenti su acido levulinico e sodio dodecil solfato che hanno mostrato che la combinazione riduce sostanzialmente entrambi Salmonella e E. coli sulla lattuga romana senza influire negativamente sulla qualità della lattuga, Zhao sperava di dimostrare l'efficacia della combinazione nel ridurre i patogeni di origine alimentare sulle piante di pomodoro contaminate da Salmonella , Shiga che produce la tossina E. coli e Listeria monocytogenes.

Negli studi sul campo, il trattamento spray ha ridotto significativamente la popolazione batterica totale sulla superficie dei pomodori, determinare che questo trattamento pre-raccolta è pratico, approccio efficiente in termini di costi di manodopera e rispettoso dell'ambiente per il controllo e la riduzione dei patogeni di origine alimentare. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Controllo degli alimenti .

"Questa combinazione di sostanze chimiche non è mai stata utilizzata per il trattamento pre-raccolta, " disse Zhao, che ha studiato la combinazione 10 anni fa come alternativa al trattamento con cloro come lavaggio post-raccolta. "Il cloro libero è facilmente neutralizzato dal materiale organico, il che è un grosso problema quando lo usi per ridurre gli agenti patogeni."

Sia nei test di laboratorio che sul campo, le piante di pomodoro sono state spruzzate dappertutto con una soluzione contenente cinque ceppi di E. coli , cinque ceppi di Salmonella e cinque ceppi di Listeria appositamente coltivato per lo studio in laboratorio.

Per testare l'efficacia delle sostanze chimiche in laboratorio come prevenzione e come trattamento, le piante di pomodoro sono state separate in tre gruppi uguali, quindi spruzzate con la soluzione batterica. Il primo gruppo è stato trattato con cloro acidificato come controllo positivo, il secondo con una soluzione di trattamento contenente acido levulinico e sodio dodecilsolfato come gruppo di prova, e il terzo trattato solo con acqua di rubinetto come controllo negativo.

Per i tre appezzamenti utilizzati per i test delle applicazioni agricole, i gruppi di controllo positivo e negativo sono stati trattati allo stesso modo, e un prodotto commerciale, Fit-L, è stato diluito secondo la descrizione del produttore e utilizzato come soluzione di trattamento. Prima degli studi di trattamento in azienda, due concentrazioni della soluzione di trattamento sono state testate per la sicurezza su piantine di pomodoro in serra.

I risultati degli studi hanno mostrato che l'applicazione, usato sia come preventivo che come trattamento, ha ridotto significativamente le popolazioni di Shiga inoculate che producono la tossina E. coli , Salmonella e L. monocytogenes su piante di pomodoro.

"Devo esprimere apprezzamento alla Georgia Fruit and Vegetable Association per aver finanziato questa e altre ricerche a beneficio dei produttori agricoli dello stato, " disse Zhao.

Oltre ad essere efficace e conveniente, il trattamento pre-raccolta con acido levulinico e sodio dodecil solfato per ridurre gli agenti patogeni consente inoltre di risparmiare sui costi di manodopera per i produttori che hanno bisogno di lavoratori per eseguire il lavaggio e l'asciugatura post-raccolta dei prodotti prima del confezionamento.

"Questo metodo può essere facilmente adottato utilizzando attrezzature che la maggior parte delle aziende agricole sta già utilizzando, " Zhao ha detto. "Il trattamento pre-raccolta è molto efficace, efficiente e facile considerando la quantità di lavoro necessaria per il lavaggio post-raccolta."