Un team di ricercatori che lavorano nel laboratorio dell'Istituto di chimica organica presso l'Accademia polacca delle scienze ha sviluppato un prodotto software per aiutare a scoprire i processi chimici che hanno portato allo sviluppo della vita sulla Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive il loro programma software, che hanno chiamato Allchemy, e come viene utilizzato.
Da decenni gli scienziati si interrogano sui processi chimici che hanno portato alla vita sulla Terra, ma finora, non si sono avvicinati molto alla comprensione di come semplici sostanze chimiche nel brodo primordiale avrebbero potuto portare a molecole biologiche. La ricerca precedente ha aiutato i chimici a identificare alcuni dei probabili ingredienti in gioco, come il metano, acqua e ammoniaca, e hanno studiato reazioni tra loro che potrebbero produrre precursori di molecole che potrebbero aver interagito con altre sostanze chimiche per produrre molecole viventi. Ma il lavoro diventa impegnativo molto rapidamente man mano che vengono considerate le catene di reazioni, al punto che gli umani non possono produrre più di poche iterazioni. In questo nuovo sforzo, il team in Polonia ha automatizzato il processo creando un programma per computer che accetta un elenco di ingredienti chimici e quindi produce un albero di rete che rappresenta le possibili catene di reazioni. La complessità dipende dal numero di ingredienti iniziali e dal numero di iterazioni eseguite dal computer. Il programma è limitato solo dalla potenza di elaborazione.
Per testare il loro programma, i ricercatori hanno utilizzato dati che descrivono l'azoto, ammoniaca, zolfo, cianuro, metano e acqua e ha gestito il programma per sette generazioni di reazioni a catena. Dopo due ore di sgranocchiare, il programma ha prodotto un albero complesso che rappresenta i possibili scenari di reazione. Tra questi c'erano 82 molecole biotiche precedentemente identificate e 36, 000 molecole non identificate. I ricercatori hanno anche notato di aver trovato tre modelli nell'albero che hanno generato. Le molecole all'interno dell'albero potrebbero fungere da catalizzatori per altri, reazioni successive, molecole potrebbero produrre tensioattivi, e le molecole potrebbero subire cicli autoreplicanti.
I ricercatori hanno reso disponibile gratuitamente Allchemy con la speranza che continuerà ad evolversi e rivelerà di più sui processi chimici che hanno portato alla vita sulla Terra e forse, su altri pianeti.
© 2020 Scienza X Rete
