Un'invenzione per applicare il plasma agli oggetti toccati di frequente per la disinfezione continua potrebbe fornire un metodo sicuro ed efficace, modo non chimico per ridurre gli agenti patogeni su varie superfici come tastiere, corrimano delle scale mobili e altre superfici ad alto tocco, Dicono gli inventori del Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL).

L'invenzione (in attesa di brevetto) dirige il plasma freddo da diversi orientamenti per mantenere le superfici disinfettate senza disinfettante per le mani, spray, luce ultravioletta o altre soluzioni a base di sostanze chimiche.

"Questo è un continuo, risposta in loco alla disinfezione delle superfici che le persone toccano frequentemente, " disse Carlo Gentile, uno degli inventori del PPPL. Ha sviluppato la tecnologia con Kenneth Silber, un professionista di 38 anni nel dipartimento di Information Technology di PPPL.

La tecnologia potrebbe essere utilizzata su superfici come pali della metropolitana e tornelli, tastiere del pulsante dell'ascensore, schermi tattili, distributori automatici, bancomat, macchinette da gioco, bancomat di pagamento al dettaglio, nastri trasportatori della drogheria, corrimano dell'ascensore, citofoni da costruzione, maniglie e maniglioni per porte d'ingresso, e microfoni condivisi, per citare alcuni esempi.

"Questi sono luoghi in cui questa tecnologia potrebbe funzionare perfettamente. La tecnologia prevede un compatto, metodo efficiente ed economico di generazione di plasma allo scopo di disinfettare le superfici, "dissero gli inventori.

Silber ha detto che l'idea gli è venuta mentre stava pensando di tornare al suo posto di lavoro, e stava cercando di trovare un modo per mantenere automatizzate le applicazioni di disinfettante per le mani presso PPPL in modo che le maniglie delle porte d'ingresso o le barre di spinta e le superfici del bagno fossero già disinfettate quando qualcuno ne aveva bisogno. Inizialmente aveva immaginato un sensore che avrebbe spruzzato prima che la persona toccasse la superficie. Dopo aver parlato con Gentile, ora in pensione da PPPL, hanno inventato l'utilizzo di una nuova geometria di distribuzione per dirigere il plasma freddo continuo su superfici mirate.

"Utilizzando il nostro approccio, non devi continuare a pulirlo, " Silber ha detto. "Si disinfetta continuamente. Immaginare, ogni notte, non dover pulire i pali e le maniglie dei vagoni della metropolitana."

Il plasma è un disinfettante naturale:virus e batteri vengono uccisi quando esposti. Il plasma è onnipresente e costituisce il 99 percento dell'universo visibile. Sulla terra, il plasma viene utilizzato negli schermi TV, produzione di semiconduttori, insegne al neon, e lo si vede nei fulmini e nell'aurora boreale, o l'aurora boreale. Il plasma utilizzato al PPPL per la ricerca sull'energia da fusione viene riscaldato a molte volte la temperatura del centro del sole per fondere elementi leggeri per produrre energia, come il sole e le stelle.

Ma il plasma per questa invenzione, noto come plasma freddo, non diventa più caldo di circa 120 gradi Fahrenheit. "Non lo sentiresti nemmeno" sotto questo uso, ha detto Gentile.

La tecnologia ha diversi vantaggi, ha detto Gentile. I disinfettanti liquidi a base di alcol possono causare problemi di salute, e questo elimina quel problema. Il trattamento ultravioletto crea ombre che bloccano alcune aree da disinfettare. Questo elimina anche quello. Anche, opera con continuità e senza costi di manodopera, poiché nessuno deve perdere tempo a pulire le superfici.

"Sappiamo che il plasma uccide i virus, "Diceva Gentile. "Sappiamo come fare plasma poco costoso, e sappiamo come produrre plasma a bassa temperatura. La sfida è progettare una configurazione di distribuzione in situ che funzioni in più applicazioni. Questa è la tecnologia che abbiamo sviluppato".

Il loro dispositivo utilizza la tecnologia di scarica piezoelettrica per produrre plasma. I dispositivi piezoelettrici sono utilizzati in molte applicazioni, dall'accensione di barbecue a gas alle valvole a risposta rapida nelle tecnologie basate sul vuoto.

Sebbene la ricerca abbia dimostrato che le superfici non sono un vettore significativo per trasmettere COVID-19, questa tecnologia potrebbe ridurre i casi di influenza, il comune raffreddore e qualsiasi altra infezione che si può contrarre toccando superfici contaminate, dicono gli inventori. "Questo potrebbe ridurre le persone che si ammalano in generale, " ha detto Silber. "Ci sono 3 milioni di scale mobili negli Stati Uniti, con due corrimano ciascuno. Sono 6 milioni di corrimano toccati ogni giorno. Immagina se potessimo tenerli costantemente disinfettati".

"Questa tecnologia ha il potenziale per igienizzare continuamente le superfici comunemente toccate, " ha affermato Chris Wright dell'Office of Technology Licensing dell'Università di Princeton. "La tecnologia è disponibile per la licenza, e stiamo discutendo attivamente su come spostare l'invenzione dal laboratorio al mercato con più parti interessate".