Un team di ricercatori del Regno Unito, Cina, e l'Arabia Saudita ha sviluppato un processo per convertire i rifiuti di plastica in gas idrogeno e nanotubi di carbonio. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Catalisi della natura , il gruppo descrive il loro processo e come ha funzionato quando è stato testato.

Negli ultimi decenni, la plastica è risultata essere una delle principali forme di inquinamento, oltre ai miliardi di tonnellate di plastica nelle discariche di tutto il mondo, grandi quantità di esso si sono diffuse nell'ambiente, dove il tempo e altri fattori la distruggono:le microplastiche risultanti sono state trovate nei laghi, fiumi e torrenti e tutti gli oceani del mondo, danneggiare piante e animali selvatici. Uno dei principali fattori che guidano l'inquinamento da plastica è la mancanza di un modo per riciclarlo. Anziché, viene semplicemente scartato. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un modo per riciclare la plastica di consumo ordinaria in una fonte di energia utilizzabile e una fonte di nanotubi di carbonio utilizzabile.

Il processo prevedeva la polverizzazione dei campioni di plastica:ciò è stato fatto utilizzando microonde con ossido di alluminio e ossido di ferro che fungevano da catalizzatori. Le microonde consentivano di riscaldare i catalizzatori senza riscaldare la plastica, invece, le plastiche sono state riscaldate incidentalmente dai catalizzatori. Questo approccio ha impedito reazioni collaterali indesiderate, che ha reso il processo più efficiente.

I ricercatori riferiscono che il processo di conversione è durato solo da 30 a 90 secondi, e ha portato al recupero del 97% dell'idrogeno nella plastica. Inoltre, i nanotubi di carbonio prodotti erano di qualità sufficiente per l'uso in altre applicazioni. Notano che attualmente ci sono altre applicazioni su larga scala che prevedono l'uso di microonde in luoghi commerciali, suggerendo che tale uso per il riciclaggio della plastica potrebbe essere possibile. Riconoscono di non aver ancora testato il loro approccio al riciclaggio della plastica su scala più ampia. Suggeriscono che l'entità del disastro che si verificherà nel futuro del mondo se l'inquinamento da plastica non sarà tenuto sotto controllo spingerà gli sforzi come il loro ad avere successo.

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