813 anni di portata fluviale annuale in 62 stazioni, 41 fiumi in 16 paesi, dal 1200 al 2012. Questo è ciò che i ricercatori della Singapore University of Technology and Design (SUTD) hanno prodotto dopo due anni di ricerca per comprendere meglio i modelli climatici passati della regione asiatica dei monsoni.

Sede di numerosi bacini fluviali popolosi, compresi dieci dei fiumi più grandi del mondo (Figura 1), la regione asiatica dei monsoni fornisce acqua, energia, e cibo per più di tre miliardi di persone. Ciò rende fondamentale per noi comprendere i modelli climatici del passato in modo da poter prevedere meglio i cambiamenti a lungo termine nel ciclo dell'acqua e l'impatto che avranno sull'approvvigionamento idrico.

Per ricostruire le storie di portata fluviale, i ricercatori si sono affidati agli anelli degli alberi. Uno studio precedente di Cook et al. (2010) hanno sviluppato una vasta rete di siti di dati sugli anelli degli alberi in Asia e hanno creato un record di paleo siccità chiamato Monsoon Asia Drought Atlas (MADA). I ricercatori del SUTD hanno utilizzato il MADA come input per il loro modello di portata fluviale.

Hanno sviluppato una procedura innovativa per selezionare il sottoinsieme più rilevante del MADA per ciascun fiume in base alla somiglianza idroclimatica. Questa procedura ha permesso al modello di estrarre i segnali climatici più importanti che influenzano la portata fluviale dai dati degli anelli degli alberi sottostanti.

"I nostri risultati rivelano che i fiumi in Asia si comportano secondo uno schema coerente. Grandi siccità e grandi periodi pluviali si sono spesso verificati contemporaneamente in bacini adiacenti o vicini. A volte, la siccità si estendeva dal Godavari in India al Mekong nel sud-est asiatico (Figura 2). Ciò ha importanti implicazioni per la gestione dell'acqua, soprattutto quando l'economia di un paese dipende da più bacini idrografici, come nel caso della Thailandia, " ha spiegato il primo autore Nguyen Tan Thai Hung, un dottorato di ricerca studente della SUTD.

Utilizzando misurazioni moderne, è noto che il comportamento dei fiumi asiatici è influenzato dagli oceani. Ad esempio, se l'Oceano Pacifico diventa più caldo nella sua regione tropicale in un evento di El Nino, questo altererà la circolazione atmosferica e probabilmente causerà siccità nei fiumi del sud e sud-est asiatico. Però, lo studio SUTD ha rivelato che questa connessione oceano-fiume non è costante nel tempo. I ricercatori hanno scoperto che i fiumi in Asia erano molto meno influenzati dagli oceani nella prima metà del 20esimo secolo rispetto ai 50 anni prima e ai 50 anni dopo quel periodo.

"Questa ricerca è di grande importanza per i responsabili politici; abbiamo bisogno di sapere dove e perché la portata dei fiumi è cambiata durante lo scorso millennio per prendere grandi decisioni sulle infrastrutture dipendenti dall'acqua. Un esempio è lo sviluppo dell'ASEAN Power Grid, concepito per interconnettere un sistema di energia idroelettrica, termoelettrico, e impianti di energia rinnovabile in tutti i paesi dell'ASEAN. I nostri registri mostrano che "mega-siccità" hanno colpito più siti di produzione di energia contemporaneamente, quindi ora possiamo usare queste informazioni per progettare una griglia che sia meno vulnerabile durante eventi estremi, ", ha affermato il ricercatore principale Professore Associato Stefano Galelli del SUTD.