I chimici dell'Università Friedrich Schiller di Jena hanno dimostrato il valore del "lavoro di squadra" sfruttando con successo l'interazione tra due atomi di gallio in un nuovo composto per dividere il legame particolarmente forte tra fluoro e carbonio. Il composto di gallio è anche più economico e più rispettoso dell'ambiente rispetto alle alternative convenzionali.

Sostenibile ed economico

"Tali reazioni vengono solitamente eseguite utilizzando metalli di transizione, come nichel o iridio, " spiega il prof. Robert Kretschmer, Junior Professor di Chimica Inorganica presso l'Università di Jena, il cui lavoro è stato pubblicato nella prestigiosa Giornale della Società Chimica Americana . "Però, i metalli di transizione sono costosi e dannosi per l'ambiente, sia quando vengono estratti che quando vengono utilizzati. Perciò, stiamo cercando di trovare alternative migliori." Che due metalli possano fare più di uno è già noto nel caso dei metalli di transizione. "Tuttavia, non c'è stata quasi nessuna ricerca sui metalli del gruppo principale più sostenibili della tavola periodica, " aggiunge Kretschmer.

Mano nella mano

"Il nostro composto contiene due atomi di gallio chimicamente identici, " dice Kretschmer. "Nei test con una serie di composti idrocarburici contenenti fluoro, abbiamo visto che questi due atomi insieme sono in grado di rimuovere un atomo di fluoro. Utilizzando l'analisi della struttura a raggi X, siamo stati in grado di dimostrare che un atomo di gallio lega il fluoro e l'altro lega l'altra parte del composto idrocarburico." Questo è il primo passo necessario per la catalisi.

"Ora che questo passo è stato raggiunto, possiamo considerare come sviluppare ulteriormente questo concetto, " spiega Kretschmer. "Sarebbe ovviamente auspicabile se, alla fine, la reazione potrebbe essere continuata per ottenere un ciclo catalitico completo." Tuttavia, questo probabilmente coinvolgerà un metallo diverso. Kretschmer osserva:"Il gallio come elemento è stato un primo passo qui. Il nostro obiettivo è in definitiva quello di sfruttare il metallo che si trova più frequentemente sulla terra:l'alluminio".