Un nuovo tipo di dispositivo sanitario indossabile fornirebbe dati medici in tempo reale a chi soffre di malattie degli occhi o della bocca, secondo Huanyu 'Larry' Cheng, Dorothy Quiggle Professore per lo sviluppo della carriera presso il Dipartimento di Ingegneria e Meccanica della Penn State (ESM).

Cheng ha recentemente pubblicato un articolo in Microsistemi e nanoingegneria sulla nuova tecnologia di micro e nano dispositivi che potrebbe rivoluzionare il modo in cui determinate condizioni di salute vengono monitorate e trattate.

"Abbiamo cercato di creare un dispositivo che raccolga sia piccole che grandi sostanze di biofluidi come lacrime e saliva, che può essere analizzato per determinate condizioni su un rapido, base continua, piuttosto che aspettare i risultati dei test dai campioni in un laboratorio, " Egli ha detto.

I sensori sarebbero posizionati vicino al condotto lacrimale o alla bocca per raccogliere campioni, che poi produrrebbe dati visualizzabili sullo smartphone di un utente o inviati al proprio medico, secondo Cheng.

"Ma un dispositivo come questo dovrebbe essere discreto, morbido e confortevole per consentire al paziente di indossarlo, " ha detto. "E dovrebbe essere un'opzione a basso costo per i pazienti".

La tecnologia di rilevamento delle lacrime e della saliva può aiutare a gestire malattie come ulcere orali, cancro orale, rughe degli occhi e infezioni orali o oculari come la cheratite, che è l'infiammazione del tessuto chiaro sulla parte anteriore dell'occhio.

L'anno scorso, Cheng ha pubblicato su un cerotto indossabile simile che raccoglie il sudore e testa il pH, livelli di sodio e glucosio—più utili per chi soffre di ipoglicemia o diabete.

Questo nuovo dispositivo non solo raccoglie dati, ma somministra anche medicinali con un microago attraverso la pelle intorno all'occhio, bocca o lingua.

"Attraverso porte da nano a micro-acciaio sul dispositivo, possiamo sondare la cellula per fornire farmaci molecolari per il trattamento in un processo molto efficiente a livello cellulare, " Cheng ha detto. "Al contrario, le porte possono permetterci di accedere al gene e alle informazioni di codifica sulla cellula".

I ricercatori stanno sviluppando prototipi funzionanti e sono in trattative con produttori locali, National Institutes of Health e Amazon per la produzione del dispositivo su larga scala.

"Questa è una tecnologia matura con molto interesse dietro, " Ha detto Cheng. "Ci sono molti usi possibili per il dispositivo se lo fa al mercato commerciale."

Con il futuro sostegno della National Science Foundation, Cheng spera di estendere la tecnologia anche ad altre applicazioni.

"C'è una forte motivazione per noi ad applicare questa tecnologia a dispositivi di rilevamento simili in futuro, " Egli ha detto.