Da tempi antichi, L'erba di San Giovanni è stata utilizzata come erba medicinale coprendo una vasta gamma di applicazioni come il trattamento delle ustioni, lesioni cutanee, nevralgia, fibrosi, sciatica e depressione. Grazie al suo alto potenziale medicinale, la pianta conosciuta nella terminologia tecnica come Hypericum perforatum è diventata addirittura "Pianta medicinale dell'anno" nel 2015. Ora, gli scienziati della TU Dresden hanno dimostrato che c'è molto di più nell'erba oltre alle sue proprietà curative.

A tal fine, due gruppi interdisciplinari di biologia e chimica inorganica hanno unito le forze e hanno così ottenuto risultati sorprendenti.

Originariamente, i gruppi di ricerca guidati dal botanico Prof. Stefan Wanke e dal chimico Prof. Jan. J. Weigand volevano sintetizzare strutture 2-D simili al grafene da prodotti naturali nel progetto congiunto finanziato dalla Sächsische Aufbaubank (SAB; progetto HyperiPhen 100315829 in TG70 Bioleben ). Per questo scopo, ipericina, un composto di erba di San Giovanni, servito come modello e materiale di partenza. Nel corso delle indagini, si è scoperto che l'ipericina catalizza efficacemente le reazioni fotochimiche. Il prof. Weigand ha poi avuto l'idea di utilizzare i fiori essiccati dell'erba di San Giovanni, da cui si può ottenere l'ipericina per estrazione, come alternativa verde e sostenibile ai catalizzatori comuni.

"La chimica delle sostanze naturali e soprattutto il background della botanica erano per noi completamente nuovi. I risultati entusiasmanti che ne sono derivati ​​sono tanto più gratificanti. Il progetto interdisciplinare mostra quanto sia importante nella scienza pensare fuori dagli schemi, '" dice il prof. Weigand, commentando il successo della collaborazione.

Il team sta quindi seguendo una tendenza attuale nella moderna chimica sintetica per includere aspetti sostenibili. La ricerca della sostenibilità, catalizzatori fotoredox rinnovabili e rispettosi dell'ambiente si stanno rivelando estremamente impegnativi. I risultati ora ottenuti sono tanto più promettenti. Il composto vegetale ipericina, un metabolita secondario dell'erba di San Giovanni, viene utilizzato come composto attivo nelle reazioni chimiche senza la necessità di un precedente trattamento chimico. Gli scienziati di Dresda hanno richiesto con successo un brevetto tedesco per questo metodo di nuova concezione.

Il Prof. Wanke è stupito del successo della collaborazione, "Sebbene il progetto di ricerca sia iniziato con una buona idea, portarlo in vita non era del tutto banale, in quanto i due gruppi di lavoro hanno dovuto prima "conoscersi". I nostri campi di ricerca e i metodi utilizzati erano molto distanti. Ma presto sono emersi i primi risultati insolitamente entusiasmanti. Tutti i soggetti coinvolti hanno imparato molto. Vorremmo continuare la ricerca, ma mancano ancora i fondi”.