Gli esosomi sono piccole vescicole rilasciate dalle cellule, che contengono proteine ​​e materiale genetico. Si pensa che siano coinvolti in varie attività della vita, ma le tecniche attuali per osservarli sono costose e richiedono tempo. In un recente studio, un team di studenti universitari del DGIST, Corea, ha dimostrato la praticità e l'efficacia della tecnica basata sul laser nell'identificare gli esosomi utilizzando gli esosomi di un tipo di cancro meno studiato, aprendo la strada a future ricerche sugli esosomi.

Nonostante i nostri grandi progressi nella comprensione dei vari meccanismi cellulari negli ultimi decenni, molti di loro rimangono poco chiari. È il caso degli esosomi, piccole vescicole rilasciate da cellule che contengono materiale genetico chiamato "RNA" e varie proteine. Si ritiene che i ruoli degli esosomi siano molto vari e importanti, sia per le normali funzioni corporee sia nella diffusione di malattie come il cancro. Però, gli esosomi sono così piccoli che studiarli è impegnativo e richiede tecniche costose e che richiedono tempo, come la microscopia elettronica (EM).

Per affrontare questo problema, un team di studenti universitari del Daegu Gyeongbuk Institute of Science and Technology (DGIST), Corea, esplorato un metodo diverso e promettente per analizzare gli esosomi. Nel loro studio, che è stato pubblicato in PLOS One , si sono concentrati sulla diffusione dinamica della luce (DLS), una tecnica basata sul laser che può essere utilizzata per determinare facilmente parametri statistici sulle dimensioni di un gran numero di vescicole. Ciò che era ammirevole, secondo il Prof Jung-Ah Cho (autore corrispondente dello studio), era che "gli studenti universitari hanno condotto in modo indipendente l'intero studio nell'ambito del programma di ricerca del gruppo universitario della DGIST senza alcun aiuto esterno".

Primo, hanno confrontato gli esosomi di due tipi di cellule tumorali:una linea cellulare di cancro al seno ben studiata e una linea cellulare di fibrosarcoma di topo. Gli esosomi secreti dalle cellule cancerose di quest'ultimo tipo erano stati raramente studiati prima. Così, per portare più informazioni sul tavolo, il team ha utilizzato anche EM e altre tecniche analitiche (come il Western blot) oltre al DLS.

Oltre a identificare le proteine ​​all'interno degli esosomi, i risultati hanno aiutato a chiarire i vantaggi e gli svantaggi di EM e DLS. Globale, se usato correttamente, DLS sembra essere uno strumento affidabile e conveniente per studiare gli esosomi, come spiega il prof Cho:"Il DLS è una tecnica efficiente, relativamente poco costosa e semplice; può misurare in modo rapido e sensibile la dimensione e la purezza degli esosomi senza difficoltà tecniche. Al contrario, EM è costoso e non adatto per misurazioni quotidiane o di routine."

Avere una tecnica più accessibile per studiare gli esosomi dovrebbe aiutare gli scienziati di tutto il mondo a essere coinvolti nella ricerca sugli esosomi. Alla domanda sulle esatte implicazioni dell'utilizzo di DLS per questo scopo, Il prof Cho ha risposto, "I numerosi vantaggi del DLS per l'analisi degli estratti di esosomi potrebbero accelerare la ricerca sulla diagnosi delle malattie, monitoraggio della prognosi, e sistemi di somministrazione di farmaci che utilizzano esosomi." Da un punto di vista più accademico, i risultati di questo studio forniscono alcuni dei dati di base necessari per comprendere le attività biologiche degli esosomi derivati ​​dal fibrosarcoma.

Questo studio rappresenta un passo significativo verso una migliore comprensione degli esosomi e dei loro ruoli, sia in malattia che in salute. Con un po' di fortuna, DLS farà la sua parte per risolvere questi misteri.