I ricercatori nel Regno Unito hanno sviluppato un modo per indurre particelle e goccioline microscopiche in schemi precisi sfruttando la potenza del suono nell'aria. Le implicazioni per la stampa, soprattutto nel campo della medicina e dell'elettronica, sono di vasta portata.

Gli scienziati delle Università di Bath e Bristol hanno dimostrato che è possibile creare precisi, modelli predeterminati sulle superfici da goccioline o particelle di aerosol, utilizzando gli ultrasuoni controllati dal computer. Un documento che descrive la tecnica completamente nuova, chiamato 'sonolitografia', è pubblicato in Tecnologie avanzate dei materiali .

Professor Mike Fraser del Dipartimento di Informatica dell'Università di Bath, ha spiegato:"È già stato dimostrato che la potenza degli ultrasuoni fa levitare piccole particelle. Siamo entusiasti di aver ampliato enormemente la gamma di applicazioni modellando dense nuvole di materiale nell'aria su larga scala ed essendo in grado di controllare algoritmicamente come il materiale si deposita nelle forme. "

I ricercatori ritengono che il loro lavoro potrebbe rivoluzionare la stampa, migliorando la velocità, costo, e precisione delle tecniche di modellazione senza contatto in aria. Il loro lavoro mostra già il potenziale della sonolitografia per la biofabbricazione.

Dott.ssa Jenna Shapiro, ricercatore associato presso la School of Cellular and Molecular Medicine dell'Università di Bristol e autore principale dell'articolo, ha detto:"L'ecolitografia consente il dolce, patterning rapido e senza contatto di cellule e biomateriali sulle superfici. L'ingegneria dei tessuti può utilizzare metodi di biofabbricazione per costruire strutture definite di cellule e materiali. Stiamo aggiungendo una nuova tecnica alla cassetta degli attrezzi della biofabbricazione".

Professor Bruce Drinkwater, professore di Ultrasuoni nel Dipartimento di Ingegneria Meccanica di Bristol, ha aggiunto:"Gli oggetti che stiamo manipolando hanno le dimensioni di gocce d'acqua nelle nuvole. È incredibilmente eccitante poter spostare cose così piccole con un controllo così preciso. Questo potrebbe consentirci di dirigere gli spray aerosol con una precisione inaudita, con applicazioni come la somministrazione di farmaci o la guarigione delle ferite".

Al di là delle sue applicazioni in biomedicina, il team ha dimostrato che la tecnica è applicabile a una varietà di materiali. L'elettronica stampata è un'altra area che il team è desideroso di sviluppare, con la sonolitografia utilizzata per disporre gli inchiostri conduttivi in ​​circuiti e componenti.