I materiali di scarto dell'industria della cellulosa e della carta sono stati a lungo visti come possibili riempitivi per prodotti da costruzione come cemento, ma per anni questi materiali sono finiti in discarica. Ora, i ricercatori di UBC Okanagan stanno sviluppando linee guida per utilizzare questi rifiuti per la costruzione di strade in modo ecologico.

I ricercatori erano particolarmente interessati alle ceneri volanti delle fabbriche di pasta di legno (PFA), che è un prodotto di scarto commerciale non pericoloso. L'industria della cellulosa e della carta nordamericana genera più di un milione di tonnellate di ceneri all'anno bruciando legna in caldaie elettriche per la produzione di energia. Quando inviato a una discarica, il produttore sostiene il costo di circa $ 25 a $ 50 per tonnellata, quindi i mulini sono alla ricerca di usi alternativi di questi sottoprodotti.

"Ogni volta che possiamo reindirizzare i rifiuti verso un'alternativa sostenibile, stiamo andando nella giusta direzione, "dice il dottor Sumi Siddiqua, professore associato presso la School of Engineering di UBC Okanagan. Il Dr. Siddiqua guida l'Advanced Geomaterials Testing Lab, dove i ricercatori scoprono diverse opzioni di riutilizzo per i sottoprodotti dell'industria.

Questa nuova ricerca, co-pubblicata con il dottor Chinchu Cherian, ricercatore post-dottorato, ha studiato l'uso di PFA non trattato come legante a basso tenore di carbonio economicamente sostenibile per la costruzione di strade.

"La natura porosa del PFA agisce come un gateway per l'adesività degli altri materiali nel cemento che consente alla struttura complessiva di essere più forte e più resistente rispetto ai materiali non realizzati con PFA, " afferma il dottor Cherian. "Attraverso la nostra caratterizzazione dei materiali e analisi tossicologiche, abbiamo riscontrato ulteriori vantaggi ambientali e sociali nel fatto che la produzione di questo nuovo materiale fosse più efficiente dal punto di vista energetico e producesse emissioni a basse emissioni di carbonio".

Ma il Dr. Siddiqua nota che l'industria delle costruzioni è preoccupata che le tossine utilizzate nelle cartiere e nelle cartiere possano lisciviare dal materiale riutilizzato.

"I nostri risultati indicano che i legami di cementazione sviluppati attraverso l'uso del PFA non trattato sono così forti, è evidente il rilascio minimo o nullo di sostanze chimiche. Perciò, può essere considerata una materia prima sicura per applicazioni ambientali."

Mentre il Dr. Cherian spiega che sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire linee guida per le modifiche del PFA per garantirne la coerenza, è sicura che la loro ricerca sia sulla strada giusta.

"Globale, la nostra ricerca afferma che l'uso di ceneri di legno riciclate dalle fabbriche di cellulosa per attività di costruzione come la realizzazione di strade sostenibili ed edifici a costi neutri può derivare enormi benefici ambientali ed economici, " dice. "E non solo vantaggi per l'industria, ma alla società nel suo insieme, riducendo i rifiuti destinati alle discariche e riducendo la nostra impronta ecologica".

Intanto, mentre i produttori di cemento possono iniziare a incorporare PFA nei loro prodotti, Il dott. Cherian afferma che dovrebbero testare e valutare continuamente le proprietà del PFA per garantire la qualità complessiva.