I ricercatori del Dipartimento di Chimica Analitica e dell'Istituto di Scienza dei Materiali (ICMUV) dell'Università di Valencia (UV) hanno sviluppato un metodo per la rilevazione in acqua di PFR (ritardanti di fiamma organofosfati), composti utilizzati nel controllo dei parassiti che causano gravi problemi sanitari e ambientali a causa del loro accumulo.

Enric Pellicer, ricercatore in formazione presso il Dipartimento di Chimica Analitica e primo autore dell'articolo in cui viene spiegato il metodo, mette in evidenza:"Questo lavoro è un ulteriore esempio della grande versatilità dei materiali di silice mesoporosa per la ritenzione di composti organici di dimensioni e caratteristiche molto diverse. Ciò offre una grande varietà di applicazioni, compreso il suo uso per l'estrazione di contaminanti come i ritardanti di fiamma."

Carolina Belenguer, Anche José Manuel Herrero e Adela Mauri hanno partecipato a questo articolo dell'UV.

I PFR sono considerati un'alternativa più sostenibile ai pesticidi tradizionali. Però, sono considerati inquinanti emergenti perché il loro rilascio e persistenza nell'ambiente ha dimostrato che possono avere effetti cancerogeni. Questi composti sono utilizzati principalmente nell'industria agricola e la principale via di trasmissione è attraverso il tubo digerente.

Il metodo sviluppato dal team di ricerca dell'Università di Valencia e pubblicato su Journal of Chromatography si basa sull'estrazione in fase solida dei PFR presenti nei campioni di acqua ambientale e utilizza una combinazione di titanio e silice come assorbente. Funziona in modo simile a un filtro, selezionare le particelle di interesse.

Rispetto alle procedure finora utilizzate, questo metodo è più efficiente, semplice, economico e rispettoso dell'ambiente, poiché può essere riutilizzato un minimo di tre volte e richiede meno quantità di assorbente. D'altra parte, sebbene i volumi di campioni ambientali che vengono analizzati con esso siano inferiori, è stato osservato che i livelli di estrazione sono comparabili o migliorati rispetto agli altri metodi.