Se spetta a UT-Ph.D. studente Jiaying Li, non avremo più uno strato 'argento' nelle confezioni di cibo come i sacchetti di patatine. Nella sua ultima pubblicazione, descrive un metodo relativamente semplice per creare rivestimenti riciclabili per confezioni alimentari. La sua ricerca apre la strada a confezioni per alimenti che, nelle giuste condizioni, possono essere riciclate in acqua. Ha recentemente pubblicato il suo lavoro sulla rivista scientifica Materiali e interfacce applicati ACS .

Se sei un amante delle patatine, probabilmente avrai notato che la maggior parte dei sacchetti di patatine ha uno strato interno "argento". Anche se non proprio argento, ma a base di alluminio, questo strato protegge le patatine dall'ossigeno presente nell'aria, preservandone la croccantezza ed evitando che si guastino. Però, questo strato rende incredibilmente difficile riciclare la borsa. Questo è il motivo per cui la maggior parte dei sacchetti di patatine finiscono inceneriti, in discarica o in natura.

Problema a più livelli

Il sottile strato di imballaggio è in realtà multistrato, esistenti di materiali diversi, ciascuno con la propria funzione, laminati insieme. Questi strati sono difficili da separare, rendendoli difficili da riciclare. Li sta lavorando a una soluzione in cui i molteplici materiali vengono sostituiti da un unico strato che svolge più di una funzionalità al fine di ridurre il numero di strati. "Questo è già possibile con i polimeri, ma i polimeri tradizionali sono difficili da riciclare e solubili solo in solventi organici", spiega Li.

Rivestimenti a base di polielettroliti

I rivestimenti a base di polielettroliti sono la soluzione, secondo Li. Questi rivestimenti possono essere utilizzati come barriera all'ossigeno e, introducendo le giuste condizioni, sono solubili in acqua. "Non sono nuovi. Tuttavia, simile alle lasagne, questi rivestimenti devono essere realizzati strato per strato. Ogni strato di questa lasagna impiega circa 30 minuti per rendere difficile l'industrializzazione", dice Li. Il metodo di Li riduce notevolmente il tempo necessario, preparando un liquido con polielettroliti sia caricati positivamente che negativamente e bloccando la loro interazione. Quando inizia l'asciugatura, il liquido inizia a formare uno strato denso che funge da strato protettivo.

Per il futuro

In questo momento, questo metodo ha dimostrato di funzionare per i polielettroliti sintetizzati. Il prossimo obiettivo è utilizzare polielettroliti di derivazione biologica. Questi polielettroliti sono a base naturale al 100%, Per esempio, estratto da gusci di gamberi o alberi. Tutto questo, auspicabilmente, porta a un futuro senza 'argento' nei nostri sacchetti di patatine.

L'articolo è intitolato "Applicazione in un unico passaggio di film complessi di polielettroliti come rivestimenti barriera all'ossigeno".