Scienziati dell'Università di Strathclyde e dell'Indian Institute of Technology (IIT) di Bombay hanno dimostrato un sensore a basso costo in grado di rilevare frammenti del virus responsabile di COVID-19 nelle acque reflue.

La tecnica, pubblicato sulla rivista Sensori e attuatori B:Chimico , potrebbe essere utilizzato per consentire un monitoraggio diffuso della prevalenza di COVID-19 nei paesi a basso e medio reddito che lottano per condurre test umani di massa.

Il sensore può essere utilizzato con apparecchiature portatili che utilizzano il test standard della reazione a catena della polimerasi (PCR) per rilevare il virus SARS-CoV-2, senza la necessità di costose sostanze chimiche e infrastrutture di laboratorio necessarie per i test PCR quantitativi in ​​tempo reale.

Il sensore è stato testato con acque reflue raccolte da un impianto di trattamento delle acque reflue a Mumbai addizionato di acido ribonucleico SARS-Cov-2 (RNA).

Miglior comprensione

Dottor Andy Ward, Cancelliere del Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale, ha dichiarato:"Molti paesi a reddito medio-basso affrontano una sfida nel tracciare COVID-19 nelle persone a causa dell'accesso limitato alle strutture necessarie per i test di massa. La ricerca di tracce del virus nelle acque reflue consentirebbe ai funzionari della sanità pubblica di ottenere una migliore comprensione di quanto sia prevalente la malattia in un'area più ampia.

"I test sulle acque reflue per la presenza dell'acido nucleico SARS-CoV-2 sono già ampiamente riconosciuti come uno strumento per identificare le aree in cui è probabile che i numeri dei casi aumentino e quindi consentono di intraprendere azioni più mirate per limitare la diffusione virale in regioni specifiche. . Però, l'attuale metodo gold standard di test PCR in tempo reale (qPCR) richiede costose apparecchiature di laboratorio e scienziati qualificati per essere completato. Per di più, se le risorse sono limitate, molto probabilmente i test su campioni umani avrebbero la precedenza sulla sorveglianza epidemiologica delle acque reflue. Perciò, costo più basso, sono necessari approcci alternativi per supportare la sorveglianza delle acque reflue".

Lunga durata

Il biosensore utilizza elettrodi di circuiti stampati per rilevare frammenti di acido nucleico SARS-CoV-2 che si sono combinati con blu di metilene, un sale facilmente disponibile usato come farmaco e colorante, che viene aggiunto al campione per produrre un segnale elettrochimico misurabile.

Hanno scoperto che il sensore era in grado di rilevare il materiale genetico a concentrazioni fino a 10 picogrammi per microlitro (pg/μl). Gli elettrodi sono riutilizzabili, facile da pulire, non subiscono modifiche che ne compromettano le capacità e hanno una lunga durata.

Dottor Siddharth Tallur, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Elettrica dell'IIT Bombay, ha dichiarato:"Il metodo che abbiamo sviluppato non è applicabile solo a SARS-CoV-2, potrebbe essere applicato a qualsiasi altro virus quindi è molto versatile.

"Nel futuro, ci concentreremo sull'ottimizzazione ulteriore del test per aumentare la precisione e integreremo anche il test con una piattaforma portatile per gestire sia la reazione PCR che la misurazione elettrochimica".