Il Québec produce più fragole di qualsiasi altra provincia canadese. Le fragole sono delicate e difficili da mantenere fresche. In risposta a questa sfida, Monique Lacroix, professore all'Institut national de la recherche scientifique (INRS), e il suo team hanno sviluppato un film di imballaggio in grado di mantenere fresche le fragole fino a 12 giorni. Le scoperte del team su come questo film protegge dalle muffe e da alcuni batteri patogeni sono state pubblicate in Idrocolloidi alimentari .

L'innovativo film è fatto di chitosano, una molecola naturale che si trova nei gusci dei crostacei. Questo sottoprodotto dell'industria alimentare contiene proprietà antimicotiche chiave che frenano la crescita di muffe. Il film di imballaggio contiene anche oli essenziali e nanoparticelle, entrambi possiedono proprietà antimicrobiche.

"I vapori di olio essenziale proteggono le fragole. E se la pellicola entra in contatto con le fragole, il chitosano e le nanoparticelle impediscono a muffe e agenti patogeni di raggiungere la superficie del frutto, " disse il professor Lacroix, un esperto di scienze applicate al cibo.

Tra l'altro, la confezione potrebbe essere inserita nella carta assorbente che l'industria utilizza attualmente per le fragole.

Protezione versatile

La formula sviluppata per questo film da imballaggio ha il vantaggio aggiuntivo di essere efficace contro diversi tipi di agenti patogeni. Il team ha testato il film su quattro colture microbiche. "Il nostro lavoro ha dimostrato l'efficacia del film contro l'Aspergillus niger, una muffa molto resistente che provoca notevoli perdite durante la produzione di fragole, " disse Lacroix.

Questo tipo di packaging bioattivo ha mostrato anche efficacia antimicrobica contro i patogeni Escherichia coli, Listeria monocytogenes, e Salmonella Typhimurium, che provengono dalla contaminazione durante la manipolazione degli alimenti e sono una delle principali fonti di preoccupazione per l'industria alimentare.

Vantaggi dell'irradiazione

La professoressa Lacroix e il suo team hanno anche combinato il film di imballaggio con un processo di irradiazione. Quando il film di imballaggio è stato esposto a radiazioni, i membri del team hanno notato una maggiore durata di conservazione, dimezzando il livello di perdita rispetto al controllo (senza film o irraggiamento). Il giorno 12, il team ha registrato un tasso di perdita del 55% per il gruppo di controllo delle fragole, 38% per il gruppo con il film, e 25% quando è stata aggiunta l'irradiazione.

L'irradiazione non solo prolunga la durata di conservazione, aiutava anche a preservare o aumentare la quantità di polifenoli nelle fragole. Queste molecole danno alle fragole il loro colore e hanno proprietà antiossidanti.