Ruth Blasco, Ricercatore di tafonomia presso il Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), ha partecipato a uno studio pubblicato sulla rivista PLOS UNO su uno dei possibili usi degli sferoidi o sfere di pietra rinvenuti nel sito del Paleolitico inferiore di Qesem Cave, in Israele, attraverso un approccio multidisciplinare che coinvolge sia le tecnologie, analisi dell'usura e dei residui, così come una serie di esperimenti di fratturazione ossea.

Il tipo di usura e gli abbondanti residui di osso e grasso rinvenuti su dieci sferoidi del sito suggeriscono prove dirette che questi strumenti fossero usati per frantumare ossa fresche mediante percussione. I risultati sperimentali dello studio mostrano anche che la morfologia e le caratteristiche delle repliche degli sferoidi sono appropriate per l'estrazione del midollo osseo, offrendo una presa comoda e aree attive utili per un uso ripetuto.

Molti dei manufatti analizzati hanno una patina visibile che indica che il loro uso nella frantumazione delle ossa nel sito di Qesem è stato successivo alla loro modellatura. Il riciclaggio di pezzi litici è un'attività frequente nel sito, e in questo caso in particolare, questo potrebbe suggerire la raccolta di reperti in altri punti del territorio, molto probabilmente in siti più antichi all'interno del complesso acheuleano del Paleolitico inferiore del Levante, come è stato documentato in precedenza in studi precedenti.

"I risultati di questo lavoro, perciò, si riferiscono solo alle fasi finali della vita di questi oggetti sferici, e non alla loro funzione originaria, legati alla loro formazione, "dice Blasco.

Il mistero delle palle di pietra

La presenza di sferoidi o sfere di pietra è stata documentata da circa 2 milioni di anni fa in molti siti del Paleolitico inferiore in Africa, Asia ed Europa. La loro presenza ha attratto e sconcertato molti ricercatori, da, mentre molti studi si sono concentrati sull'analisi, anche oggi, dibattito su questioni attinenti alla loro definizione tipologica, la loro forma e la loro possibile funzionalità è in corso.

"La presenza sferoide a Qesem Cave, risalenti tra il 200, 000 e 400, 000 anni, è l'ultima apparizione di questo genere di oggetti nel Paleolitico inferiore mediorientale e segna la fine di una lunga tradizione durata più di due milioni di anni quando furono prodotti e utilizzati, " spiega Blasco.

Al momento, esistono sostanzialmente due linee interpretative opposte. Il primo sostiene che queste palline siano il prodotto finale di un processo di formatura preconcetto per il loro utilizzo nella cattura di animali o come strumenti per frullare il cibo. La seconda linea interpreta questi elementi non come strumenti predeterminati ma come sottoprodotti di precedenti traiettorie tecnologiche o funzionali specifiche:nuclei esauriti, martelli, eccetera.

"Tuttavia, e nonostante l'intensità del lavoro incentrato sugli sferoidi, non è stato ancora raggiunto un consenso sul loro scopo, e la loro funzione rimane ambigua, "afferma Blasco.