La regione di Tubinga ha recentemente assistito a grandinate che hanno riportato alla memoria la devastante tempesta del 2013. A quel tempo, sono stati causati miliardi di dollari di danni, e si stanno ancora valutando i danni delle ultime tempeste. Nonostante tutti i problemi causati dalla grandine, possiedono anche una bellezza interiore precedentemente sconosciuta. In un recente studio, I geologi di Tubinga, il professor Paul Bons e la dott.ssa Catherine Bauer, hanno reso visibile per la prima volta la struttura cristallina dei chicchi di grandine. Hanno raccolto i chicchi di grandine dalla tempesta di Tubinga del 2013 e li hanno analizzati in laboratorio. Non solo hanno creato immagini esteticamente piacevoli mai viste prima, forniscono anche approfondimenti sulla struttura e sul potenziale di danno dei chicchi di grandine. I risultati sono stati recentemente pubblicati nel Giornale di Glaciologia .

Paul Bons e Catherine Bauer conducono entrambi ricerche sul ghiaccio in luoghi come la Groenlandia. Hanno immagazzinato i chicchi di grandine della tempesta di Tubinga del 2013 a meno 32 gradi. "I campioni di ghiaccio dovrebbero essere sempre conservati al di sotto di meno 28 gradi, altrimenti la struttura interna può cambiare in poche settimane, "Spiega Bons.

Per lo studio, ha collaborato con il glaciologo Dr. Maurine Montagnat dell'Università di Grenoble, Francia. Il team di Montagnat ha sezionato i chicchi di grandine di Tubinga insieme ad altri della Francia sudoccidentale e ha utilizzato un "analizzatore automatico della consistenza del ghiaccio" per creare immagini della struttura interna delle pietre.

Le immagini risultanti mostrano la struttura dei cristalli nel chicco di grandine in diversi colori, e rivelano motivi affascinanti e una bellezza che normalmente è nascosta all'occhio. Ogni chicco di grandine ha la sua struttura individuale.

I chicchi di grandine sono formati da gocce di pioggia trasportate da correnti ascensionali in nubi temporalesche ad altitudini di 12, 000 metri e oltre, dove si congelano. Mentre cadono verso il basso, continuano a crescere, a seconda della temperatura e dell'umidità, mentre nuovi strati di cristalli si congelano. Questa procedura può essere ripetuta più volte. Le correnti ascensionali portano i granelli di ghiaccio negli strati più freddi, e il loro peso li fa ricadere. Più violento è il temporale, maggiore è la probabilità che grossi chicchi di grandine finiscano per colpire il suolo.

I metodi più recenti hanno permesso di studiare in modo molto più dettagliato le fasi di crescita e i complessi meccanismi di crescita dei chicchi di grandine, dice Bons. "Questo ci permette di capire meglio come si formano i chicchi di grandine e forse di prevedere meglio quali danni possono fare".