I ricercatori dell'Università di Adelaide hanno identificato un processo "più ecologico" per l'estrazione di molecole che promuovono la salute presenti nei rifiuti agricoli e alimentari, che possono essere riutilizzati in prodotti come la cura della pelle e i prodotti farmaceutici.

In uno studio pubblicato su chimica verde , i ricercatori hanno sperimentato l'uso di solventi più ecologici per raccogliere i composti presenti nella sansa di mela noti per il loro potente antiossidante, antibatterico, proprietà antidiabetiche e antinfiammatorie.

Coautore dello studio, il ricercatore Dr. Long Yu della School of Agriculture dell'Università di Adelaide, Food and Wine ha dichiarato:"Le industrie di trasformazione delle mele generano tonnellate di rifiuti e sottoprodotti ogni anno.

"Attualmente solo il 20% circa dei rifiuti di mele viene recuperato e utilizzato come mangime per animali. Il resto viene incenerito, o inviati in discarica o compostaggio, che rilascia quantità significative di gas serra".

vinacce di mele (costituite da bucce, polpa e semi) è noto per essere ricco di molecole note come "flavonoidi, "che aiutano a regolare l'attività cellulare e a combattere i radicali liberi.

"Estrarre la 'bontà' dalla sansa di mele è un modo per fare un uso migliore di questo prodotto di scarto e potrebbe aiutare l'industria della trasformazione delle mele a diventare più sostenibile, " ha detto il dottor Yu.

Però, perché gli estratti salutari presenti nelle mele hanno una bassa solubilità nelle soluzioni a base acquosa, finora sono stati difficili da raccogliere senza l'utilizzo di solventi organici tossici, che generano grandi quantità di inquinanti.

Per affrontare questo problema, nel loro studio i ricercatori hanno studiato l'estrazione utilizzando una nuova generazione di solventi verdi noti come Deep Eutectic Solvents (DES). Questi solventi sono costituiti da molecole naturali, e fornire un'alternativa più ecologica ai solventi organici volatili e tossici grazie alla loro superiore estraibilità, volatilità e non infiammabilità trascurabili. I solventi sono anche economici.

I ricercatori hanno sviluppato un approccio ottimizzato utilizzando il solvente verde per raccogliere e modificare contemporaneamente le molecole benefiche per la salute estratte dalla sansa di mela.

Rispetto ai solventi tradizionali, la quantità di composto bioattivo estratto dalla sansa di mela utilizzando il solvente DES era significativamente superiore a quella raccolta utilizzando i solventi tradizionali. Professor Vincent Bulone della School of Agriculture dell'Università di Adelaide, Food and Wine che ha supervisionato la ricerca e co-scritto il paper, afferma di aver anche scoperto che l'attività antiossidante negli estratti era significativamente maggiore rispetto ai campioni ottenuti mediante estrazioni con solventi convenzionali.

"Possiamo concludere che il DES è un'alternativa verde e sintonizzabile che non solo raccoglie in modo efficiente potenti molecole sane presenti nella sansa di mela, ma potenzia anche l'attività antiossidante dell'estratto. I DES non solo forniscono un modo più rispettoso dell'ambiente per fare un uso migliore di ciò che altrimenti andrebbe sprecato, ma il metodo di raccolta può fornire un modo per migliorare la cura della pelle, biofarmaceutici e nutraceutici, ", ha detto il professor Bulone.

I ricercatori affermano che lo stesso principio e approccio potrebbe essere utilizzato anche per raccogliere e modificare altre molecole che promuovono la salute da altri rifiuti agricoli e alimentari.