Sia l'ossido nitrico (NO) che l'acido solfidrico (H ₂ S) agiscono come molecole segnale gassose con effetti fisiologici simili. Molte delle domande critiche sull'interazione tra questi due gasotrasmettitori dipendono dalla loro reattività chimica e dalla fugace esistenza di HSNO, un prodotto chiave della reazione tra di loro. Un team di ricercatori è riuscito a stabilizzare, isolato, e caratterizzare due delle specie legate a queste vie di segnalazione attraverso il legame a un complesso di zinco, come riportato sulla rivista, Angewandte Chemie .

NO è una molecola di segnalazione centrale in biologia che regola molte funzioni fisiologiche che includono la dilatazione vascolare, trasmissione di impulsi nervosi, e protezione cellulare. interessante, h ₂ S mostra effetti simili, rilassando le cellule muscolari lisce coinvolte nella vasodilatazione. HSNO può quindi svolgere un ruolo chiave nella sovrapposizione di queste vie di segnalazione. Questa specie estremamente reattiva è così instabile, però, che la sua biochimica e le vie di reazione discrete sono molto difficili da determinare. L'HSNO passa facilmente attraverso le membrane cellulari e può nitrosilare le proteine, trasferire il suo gruppo nitrosile (–N=O) ad altri residui, soprattutto cisteina, che rappresenta un passo importante in una serie di meccanismi di regolazione cellulare. A pH biologico, HSNO esiste probabilmente come anione tionitrito SNO ⁻ che è instabile verso la conversione all'anione pertionitrito SSNO ⁻ .

Il dottorando Valiallah Hosseininasab nel team guidato da Timothy H. Warren alla Georgetown University (Washington, DC, USA) ha stabilizzato lo SNO ⁻ e SSNO ⁻ anioni attraverso il legame a uno speciale complesso di zinco ispirato da un ambiente comune per lo zinco in biologia. Lo zinco è un metallo fisiologicamente importante che è coinvolto in una miriade di processi che includono la regolazione del pH del sangue attraverso l'enzima anidrasi carbonica. Inoltre, molecole coinvolte nella segnalazione dell'ossido nitrico, come H ₂ S e S-nitrosotioli (molecole con un gruppo –S–N=O), reagiscono prontamente con i legami zinco-zolfo che formano importanti unità strutturali la cui modifica nelle proteine ​​porta a cambiamenti funzionali.

Il team di Georgetown ha rivelato che i complessi di zinco contenenti SNO ⁻ e SSNO ⁻ anioni potrebbero essere isolati e caratterizzati. L'indagine sui loro modelli di reattività ha mostrato interessanti differenze nelle loro reazioni con i tioli (sostanze con un gruppo solfuro, ^– SH), antiossidanti onnipresenti che aiutano a proteggere le cellule dai danni. Mentre le reazioni con il pertionitrito formano NO, il tionitrito forma ossido di diazoto (gas esilarante) N ₂ O o S-nitrosotioli, che rappresentano serbatoi pronti di NO. Questi risultati suggeriscono che le più piccole differenze nel corso delle vie di segnalazione fisiologiche possono portare a diversi segnali di uscita che alla fine risultano dall'interazione tra NO e H ₂ S.