Il tecnico dell'ORNL Summer Widner pulisce una fiala di torio-228 nel vano portaoggetti prima della spedizione. ORNL fornisce Th-228 per generatori di piombo utilizzati nel trattamento del cancro, tra le altre applicazioni. Credito:Oak Ridge National Laboratory
Come isotopo medico, il torio-228 ha un grande potenziale e l'Oak Ridge National Laboratory ne produce molto.
Questo è uno dei motivi per cui i ricercatori dell'ORNL sono particolarmente entusiasti degli studi che esaminano diverse applicazioni mediche per il radioisotopo. L'ORNL produce grandi quantità di Th-228 per il Programma Isotopi del Dipartimento dell'Energia come sottoprodotto della produzione di attinio-227.
Sia Ac-227 che Th-228 vengono creati quando ORNL irradia radio-226 nel reattore isotopico ad alto flusso. Massimizzare la produzione di Ac-227, utilizzato nei trattamenti contro il cancro, è l'obiettivo, ma il processo produce anche una quantità significativa di Th-228.
Th-228 viene utilizzato per realizzare generatori di radio-224/piombo-212. Questi generatori consentono al radio-224 estratto dal Th-228 di decadere nel tempo e producono piombo-212 e bismuto-212 per la ricerca sulla terapia alfa mirata, attaccare i tumori cutanei metastatici e i tumori neuroendocrini con un danno minimo ai tessuti circostanti.
Proprio adesso, Programma per gli isotopi del DOE, attraverso il National Isotope Development Center (NIDC), vende questi generatori di piombo-212 a laboratori di ricerca e ospedali.
"Ci aspettiamo che la domanda aumenti, " ha detto il chimico dell'ORNL Roy Copping.
Il torio-228 viene essiccato a nitrato di torio per la spedizione a un cliente. L'isotopo è un sottoprodotto della produzione di attinio-227 presso l'ORNL che ha anche usi medici. Credito:Oak Ridge National Laboratory
Come sottoprodotto di Ac-227, la purificazione del Th-228 per applicazioni mediche è un processo relativamente semplice, richiedendo una sola separazione chimica.
In definitiva, trovare più usi per il radioisotopo, che ha un'emivita di 1,9 anni, ridurrebbe la necessità di smaltire il Th-228 come rifiuto.
Ci sono stati progressi su questo ultimamente. All'inizio di quest'anno, NIDC ha stipulato un accordo con una società per la fornitura di Th-228 per il suo generatore di radio-224.
Un'altra azienda sta sviluppando un generatore a base di torio da utilizzare per la radioterapia delle malattie dei tessuti molli, mentre un'altra società sta sviluppando un portafoglio di terapie antitumorali mirate combinando il piombo-212, dal Th-228, con varie altre molecole biologiche.
Negli studi clinici norvegesi, radio-224 - da Th-228 - mostra risultati promettenti quando iniettato in pazienti con cancro ovarico che non rispondono alla chemioterapia.
Altri studi clinici statunitensi ed europei stanno testando la sua efficacia nel trattamento del seno, ovarico, tumori ossei e prostatici.
"Con l'infrastruttura disponibile e l'esperienza radiochimica, ORNL ha la capacità e la capacità di fornire Th-228 con la qualità richiesta per queste applicazioni mediche, ", ha affermato il project manager di ORNL Dan Stracener.
