Le maschere di stoffa riutilizzabili che le persone hanno usato nell'ultimo anno o più potrebbero sembrare un po' peggiori per l'usura. Ma una nuova ricerca dell'Università del Colorado Boulder scopre che lavarli e asciugarli non riduce la loro capacità di filtrare le particelle virali.

"È una buona notizia per la sostenibilità, " ha detto l'autore principale Marina Vance, professore assistente presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica Paul M. Rady. "Quella maschera di cotone che hai lavato, asciugare e riutilizzare? Probabilmente va ancora bene, non buttarlo via."

Lo studio, pubblicato sulla rivista Ricerca sugli aerosol e sulla qualità dell'aria , conferma anche la ricerca precedente secondo cui la stratificazione di una maschera di cotone sopra una maschera chirurgica, che si adatta correttamente al viso, fornisce una protezione maggiore rispetto al solo panno.

Scienza per la sostenibilità

Dall'inizio della pandemia, circa 7, Ogni giorno sono state generate 200 tonnellate di rifiuti sanitari, gran parte dei quali sono maschere usa e getta.

"Siamo stati davvero infastiditi durante l'inizio della pandemia, quando esci per un'escursione o vai in centro, e vedere tutte queste mascherine usa e getta che sporcano l'ambiente, " disse Vance, che è anche sulla facoltà del programma di ingegneria ambientale.

Quindi Vance era ansiosa di unire le forze quando gli scienziati del vicino National Renewable Energy Laboratory (NREL) l'hanno contattata per studiare come il lavaggio e l'asciugatura influiscano sulle maschere di stoffa riutilizzabili.

Il loro processo era abbastanza semplice:creare quadrati di cotone a doppio strato, sottoporli a ripetuti lavaggi e asciugature (fino a 52 volte, l'equivalente di un lavaggio settimanale per un anno) e testarli ogni 7 cicli di pulizia circa.

Mentre le maschere non venivano testate usando persone reali, invece, sono stati montati su un'estremità di un imbuto d'acciaio attraverso il quale i ricercatori potevano controllare un flusso costante di aria e particelle sospese nell'aria:i ricercatori hanno testato le maschere utilizzando condizioni realistiche di vita reale, con alti livelli di umidità e temperature per imitare l'impatto sulla maschera dalla nostra respirazione.

Mentre le fibre di cotone hanno iniziato a sfaldarsi nel tempo dopo aver ripetuto il lavaggio e l'asciugatura, i ricercatori hanno scoperto che non ha influito in modo significativo sull'efficienza di filtrazione del tessuto.

L'unico cambiamento evidente è stato che la resistenza all'inalazione è leggermente aumentata, il che significa che la maschera potrebbe sembrare un po' più difficile da respirare dopo un po' di usura.

La vestibilità della maschera è fondamentale

Un avvertimento chiave è che hanno condotto i test utilizzando un "adattamento perfetto" in laboratorio.

"Supponiamo che non ci siano spazi tra il materiale della maschera e il viso della persona, " ha detto Vance.

La forma del viso di ogni persona varia in modo significativo. Quindi, a seconda della forma di una maschera e di quanto bene la persona la regola, può o non può adattarsi perfettamente. Ricerche precedenti hanno dimostrato che una maschera mal adattata può far passare fino al 50% delle particelle sospese nell'aria che inspiriamo ed espiriamo, così come il virus.

Quindi quale maschera dovresti indossare?

Questo studio non è il primo a scoprire che le maschere in tessuto offrono una protezione inferiore rispetto alle maschere chirurgiche o a una combinazione a strati di maschere chirurgiche e in tessuto.

Misurare quanto bene la maschera ha filtrato l'aria inspirata, proteggendo la persona che indossa la maschera, non riducendo la trasmissione dalla fonte:questo studio ha rilevato che le maschere in tessuto di cotone hanno filtrato fino al 23% della dimensione delle particelle più piccole (0,3 micron) su cui il virus può viaggiare. Le bandane filtravano ancora meno, solo al 9%.

In confronto, le maschere chirurgiche hanno filtrato tra il 42-88% delle minuscole particelle, e le maschere di cotone sopra le maschere chirurgiche hanno raggiunto un'efficienza di filtrazione vicina al 40%. Le maschere KN95 e N95 non sorprende che abbiano funzionato al meglio, filtrando l'83-99% di queste particelle.

Ma mentre questo studio ha scoperto che le maschere di stoffa da sole forniscono meno protezione dal virus rispetto a un approccio a strati o alle maschere usa e getta, come mascherine chirurgiche, KN95 e N95, rimane un'informazione importante per chi si affida al tessuto per il suo comfort, convenienza e riutilizzabilità, disse Vance.

"Penso che la maschera migliore potrebbe essere quella che indosserai davvero, " disse Vance. "E questo si adatterà perfettamente al tuo viso senza essere troppo a disagio."