Svasato o magro, consumati o lavati con acido:tutti noi amiamo i nostri blue jeans. Ma quegli ambiti pezzi di denim stanno seminando il caos sull'ambiente.

Ecco perché i ricercatori dell'Università della Georgia hanno sviluppato una nuova tecnologia di tintura indaco più gentile sul pianeta. La nuova tecnica riduce il consumo di acqua ed elimina le sostanze chimiche tossiche che rendono il processo di tintura così dannoso per l'ambiente. E per finire, la tecnologia semplifica il processo e assicura più colore rispetto ai metodi tradizionali.

"L'industria tessile è un classico esempio di inquinatore ambientale, e una delle principali cause di inquinamento nel settore è la colorazione, " ha detto Sergiy Minko, autore corrispondente dello studio e Georgia Power Professor of Fiber and Polymer Science presso il College of Family and Consumer Sciences. Originariamente, l'indaco naturale veniva usato per tingere i tessuti. Introdotto nelle Colonie nel 1700, l'indaco era un importante raccolto di denaro per l'inizio dell'America. Ma la scoperta di un modo per produrre indaco sintetico ha quasi completamente cancellato dalla mappa il mercato dell'indaco naturale.

L'indaco non è solubile in acqua, anche se, e deve essere ridotto con sostanze chimiche tossiche prima di usarlo per tingere i vestiti. L'industria del denim utilizza più di 45, 000 tonnellate di indaco sintetico all'anno, insieme a oltre 84, 000 tonnellate di idrosolfito di sodio come agente riducente e 53, 000 tonnellate di liscivia.

Eliminazione di sostanze chimiche tossiche

Ci vogliono dai 50 ai 100 litri d'acqua per tingere un solo paio di jeans. E quell'acqua, pieno zeppo di sostanze chimiche tossiche, deve andare da qualche parte. Sebbene ora siano in vigore regolamenti che impongono agli impianti statunitensi di purificare in qualche modo le acque reflue, l'industria lo ha semplicemente rilasciato nell'ambiente per decenni, corrodendo i tubi di scarico nel suo cammino verso i fiumi e l'oceano. Anche adesso, l'acqua contaminata da sostanze chimiche finisce inevitabilmente nei corsi d'acqua locali, in particolare negli stabilimenti industriali dei paesi in via di sviluppo dove la produzione è spesso esternalizzata.

Pubblicato sulla rivista chimica verde , il nuovo metodo di tintura utilizza l'indaco naturale (sebbene il processo semplificato potrebbe anche utilizzare il sintetico) ed elimina completamente l'uso di sostanze chimiche nocive utilizzate nei metodi convenzionali. Richiede anche una sola mano di indaco per fissare oltre il 90% del colore, riducendo notevolmente la quantità di acqua necessaria per tingere il tessuto. I metodi convenzionali richiedono fino a otto immersione nella soluzione colorante e assicurano solo dal 70% all'80%.

Il nuovo metodo non sacrifica nemmeno il comfort, mantenendo gli stessi livelli di spessore, aumento di peso e flessibilità del tessuto. A causa del processo semplificato, consente agli operatori di risparmiare tempo ed energia eliminando la necessità di più avvallamenti e tempi di ossidazione tra ogni immersione.

"Non riduci l'indaco in questo processo; non lo dissolvi, " ha detto Minko. "Basta mescolarlo con fibrille di nanocellulosa e depositarlo sulla superficie del tessuto. E puoi cambiare la tonalità del blu in base alla quantità di particelle di indaco aggiunte nella miscela".

La nanocellulosa è una creazione relativamente recente costituita da pasta di legno che normalmente vedresti utilizzata nell'industria della carta. La nuova tecnologia mescola le particelle di indaco con le nanofibre per poi depositarle sulla superficie del tessuto, essenzialmente "incollando" il colore sul posto.

Aumentare la sostenibilità del settore

L'industria tessile è nota da tempo come una delle fonti di inquinamento più significative al mondo. E nel XX secolo, quando la popolazione mondiale salì alle stelle, così come la necessità di tessuti prodotti in serie, aggravando ulteriormente il già grave problema dell'inquinamento.

Levi Strauss brevettò il primo paio di jeans nel 1873, e il pratico pantalone divenne presto un caposaldo della moda. Miliardi di paia sono ora venduti ogni anno, comprendente un mercato valutato a oltre $90 miliardi.

Sebbene la nuova tecnologia debba ancora essere commercializzata, è una valida opzione per rendere l'industria del denim più sostenibile.

"La produzione di jeans e denim è un grande mercato, quindi anche piccoli cambiamenti nel settore potrebbero avere impatti enormi, " Minko ha detto. "Ci sono popolazioni che cercano prodotti realizzati in modo rispettoso dell'ambiente. E man mano che le normative diventano più severe, il settore dovrà adeguarsi".

Questa ricerca fa parte del dottorato di ricerca. studio di Smriti Rai, dottorando nel dipartimento del Dipartimento di Tessile, Merchandising e Interni. Altri coautori del documento includono quanto segue dal Dipartimento dei tessili di UGA, Merchandising e interni:Raha Saremi, ricercatore sui materiali e responsabile di laboratorio; e Suraj Sharma, professoressa.