Un chimico della RUDN University ha creato catalizzatori economici ed efficaci per la produzione di vanillina utilizzando nanoparticelle di spinello con nanoparticelle di ossido di rame. Il perossido di idrogeno è stato usato come agente ossidante. Il metodo consente l'uso di temperature moderate e tempi di reazione ridotti. Il documento è stato pubblicato sulla rivista molecole .

Le aldeidi aromatiche sono una classe di composti organici utilizzati nell'industria alimentare come aromi. Fanno parte di composizioni di profumi e sono utilizzati anche nella produzione di droghe. Una delle sostanze di questa classe è la vanillina, che è richiesto sia nell'industria alimentare che in quella dei profumi.

Attualmente, si ottiene per ossidazione dell'alcool vanillina, ma i catalizzatori per questa reazione (palladio o oro) sono costosi e richiedono alte temperature (oltre 120 gradi Celsius) e lunghi tempi per la preparazione e lo svolgimento della reazione. Un chimico della RUDN University, Raffaele Luca, e i suoi colleghi hanno creato catalizzatori che possono abbassare la temperatura di reazione a 40 gradi Celsius se viene utilizzato alcol vanillina. La selettività per ottenere la vanillina dall'alcol vanillina era del 100%.

Il chimico dell'Università RUDN ha utilizzato due varianti della base del componente attivo:nanoparticelle di spinello a base di ossidi di alluminio e magnesio, e ossidi di ferro e magnesio. Il professor Luque e i suoi colleghi sono riusciti a migliorare il metodo di sintesi dello spinello, che in precedenza era più costoso, attraverso l'uso di un mulino a palle ad alta velocità. L'ossido di rame è stato utilizzato come componente attivo del catalizzatore.

La reazione di ossidazione è stata condotta in acetonitrile. Il perossido di idrogeno è stato usato come agente ossidante. L'andamento della reazione è stato monitorato mediante gascromatografia. Si è scoperto che il catalizzatore a base di spinello magnesio-alluminio è più attivo. Dopo otto ore di reazione, la percentuale di conversione dell'alcol vanillina in vanillina era dell'81%. La selettività alla vanillina era del 100%.

I catalizzatori possono essere utilizzati negli alimenti, farmaceutico, e industrie dei profumi. Aiuterebbero a produrre non solo vanillina, ma anche altre aldeidi aromatiche.