Lo Styrofoam, una plastica leggera utilizzata per i materiali di imballaggio e l'isolamento termico, si dissolve in trementina perché le due sostanze hanno proprietà molecolari compatibili. I liquidi dissolvono i solidi quando le forze che tengono insieme le molecole solide sono inferiori all'attrazione tra i liquidi e i solidi.

Struttura del polistirolo

Lo stirolo è un tipo di polistirene in cui l'aria viene iniettata durante il suo produzione; l'aria forma minuscole bolle circondate da rigidi muri di plastica. Le minuscole bolle d'aria abbassano la densità del materiale, rendendolo molto leggero. Chimicamente, tuttavia, il polistirolo è ancora polistirolo, quindi i liquidi che sciolgono il polistirolo dissolvono anche il polistirolo.

Cos'è la trementina?

La trementina è un olio volatile distillato dalla resina di pini, avendo come un solvente e in medicine tradizionali; è anche servito da combustibile per lampade a olio e motori. Gli artisti hanno usato la trementina come diluente per vernici, in quanto dissolve la vernice a base di olio. La trementina non è una sostanza semplice ma piuttosto una miscela di diversi composti organici tra cui il pinene.

Solventi polari e non polari

La polarità elettrica delle molecole è importante per capire come una sostanza dissolve un'altra. Alcune molecole, come l'acqua, sono più negative su un lato rispetto all'altro; questo squilibrio fa sì che le parti negative si respingano a vicenda e attraggono le parti positive di altre molecole. D'altra parte, alcune materie plastiche, oli e altre sostanze sono non polari - le loro molecole hanno all'incirca le stesse cariche negative intorno a loro, quindi le loro reciproche attrattive sono deboli. In chimica, la regola empirica per i solventi è "come scioglie come": i liquidi polari dissolvono i solidi polari, ei liquidi non polari dissolvono i solidi non polari. La trementina contiene composti non polari e il polistirene è anche non polare.

Dissoluzione ed evaporazione del solvente

Un oggetto solido si tiene insieme attraverso le forze tra atomi e molecole; per dissolvere l'oggetto, il solvente produce le sue forze che neutralizzano quelle nel solido. Le molecole nel solido diventano più fortemente attratte dal solvente che l'una dall'altra e l'oggetto si disintegra. Quando il solvente evapora, le molecole rimanenti si ricombinano in un solido. Nel caso del polistirolo e della trementina, il solvente evapora, rilasciando la maggior parte delle bolle d'aria nella schiuma plastica nell'aria ambiente e lasciandosi dietro un pezzo di polistirolo solido.